Сверчки затянули свою извечную песню. Издалека с башен сити донесся восьмой перезвон колоколов.
— Мы должны зайти в дом, — сказала принцесса, — комендантский час.
— Не могут же стражники иметь возражения против того, что мы сидим на веранде вашего собственного дома? — сказал граф.
— Милорд, после восьми ударов колокола все должны находиться под крышами своих домов!
Сверна неловко пошевелилась в своем кресле. Ее изысканная прическа была готова распасться. Темные пятна пота выступили на тонкой ткани ее платья.
— Чего вы боитесь? — спросила Шип.
— О Страж, мне стыдно быть боязливой в вашем присутствии, но… — Сверна взглянула на небо. — Братьям слышны и видны вещи, которых ни один смертный не может обнаружить. На прошлой неделе, например, Коллегия Мира арестовала сестру храма и ее мужа. Он вернулся два дня спустя, а Аджилла не подает никаких признаков жизни.
Все трое ушли с веранды. Верный Латц появился в коридоре с канделябрами.
— Ваше высочество, я позволил себе постелить его сиятельству и господину Шипу, — сказал дворецкий.
— Очень хорошо, Латц. Можешь идти.
Тот передал Шипу свечи и вышел.
Принцесса Сверна стояла позади пламени свечей. Она прошептала:
— Силы верных Богини почти на исходе. Никто не смеет действовать наперекор Факту. Повсюду стражники Коллегии Мира, и нам остается только молиться и взывать к Матери, прося божественного вмешательства.
— Держись, ваше высочество, — ответила Шип. — Граф Радо и я и есть вмешательство Матери.
— Что можете сделать вы двое?
— У нас есть средства. В нашем распоряжении имеется оружие такой силы, о котором смертные не могли и мечтать. Оно подготовлено в недрах Храма в соответствии с инструкциями тысячелетней давности. С его помощью мы прикончим Факт и разрушим власть узурпаторов навеки.
Сверна посмотрела на Шип, потом перевела взгляд на Радо и снова на Шип. В отношении Стража Первого Потока она могла поверить практически во все, но при чем здесь этот циничный граф, сосредоточенный на своих интересах. Какова его роль в этом деле?
«Радо с руками за спиной был поставлен на колени. Обширный холл, освещенный факелами, размещенными на коротких колоннах из красного песчаника. С трех сторон от него стояли жрицы. Два Стража Храма, безжалостно эскортировавшие его, стояли вплотную за ним.
Огни полыхали. Между языками пламени появилась Указующая Власть, сама Верховная Жрица. На ней была маска палача. Возникнув из пламени, она метнула дымящийся цеп на пол перед ним. Радо поднял голову. Черная маска помрачнела. В ее бойницах не было видно глаз живущего существа.
