Редьярд резко обернулся к Дрюне.
– Вера, братец, вера! Вот что поможет пережить ощущение, что ты муравей под чьей-то пятой!
Шут поморщился.
– Муравьи, между прочим, кусаются! И очень больно!
Выражение лица Его Величества изменилось. Только что отражало сонное недовольство, и вот уже в нем хищное нетерпение, так знакомое Дрюне и говорящее о больших переменах.
– Ники – умница! – воскликнул король. – Именно это она и предлагает: кусать того, кто вознамерился нас раздавить! А возможно, сожрать заживо! Но это только одно направление! Мы слишком долго прожили в благополучии, и наша вера обленилась! А ей должны пылать сердца – ради той, что спасла Тикрей! Ян! – последнее слово Его Величество проревел так громко, что на его голос отозвался любимец короля – бык-производитель по кличке Железнобок из дворцового коровника.
– Здесь, Ваше Величество! – тут же появился секретарь из-за двери.
– Столичного архитектора и главу Гильдии каменщиков мне сюда. Трояна и Арка. И приготовь все для шифрования секретного донесения в Гаракен.
– А в Драгобужье? – почтительно осведомился Грошек.
– С Его Величеством Виньогретом свяжусь лично! – отрезал король. – Иди.
– Что ты задумал, Рэд? – поинтересовался Дрюня, когда секретарь вышел.
Редьярд, не отвечая, усаживался на место, разворачивал к себе магическое зеркало, терпеливо ждал, пока развеется туманная дымка морока, открывая затемненный кабинет и чудовищных размеров стол, сидящий за которым рыжий гном казался по сравнению с ним мухой, присевшей на чернильницу.
– Твоему Подгорному и Наземному Величеству – пламенный привет от коллеги по несчастью! – хохотнул ласурский король, поднимаясь и кланяясь королю Подгорья и Драгобужского наземья. – Рад тебя видеть, друг мой!
Хмурое лицо рыжего гнома озарилось улыбкой. Он тоже поднялся и поклонился. Затем растерянно обвел ручищей почти пустую комнату с зачехленной мебелью и негорящим камином и сообщил:
– Такое, хусним, дело, друг мой!
– Это хорошее дело, – серьезно ответил король, – тебе понравится, вот увидишь! А пока позволь заморочить тебе голову, как ее только что заморочили мне.
– Вряд ли ты, друг мой, заморочишь мне ее больше, чем мое окружение, – невесело ухмыльнулся Виньогрет. – Но я внимательно тебя слушаю.
– Не секрет, что наши страны близки друг с другом больше, чем с остальными, – помолчав, начал Редьярд. – За время, прошедшее с Великой войны…
– Пять лет, – напомнил Дрюня из своего кресла.
– …диаспора подгорного народа на территории Ласурии выросла вдвое, – кинув на шута сердитый взгляд, продолжил король. – Моих соотечественников в твоей чудесной стране меньше, однако большинство из них имеет и неустанно развивает с Драгобужьем торговые и образовательные связи, повышает свое мастерство, обучаясь у твоих уважаемых ремесленников. Мы всегда с пониманием относились не только к делам друг друга, но и к вере…
