– Я!
Из толпы вышел знакомый Ники гном, рыжий как костер. Цеховой старшина Виньогрет подошел к Его Высочеству Аркею и поклонился с достоинством и уважением. Принц ответил тем же.
– Это клеймо Крамполтота, – внимательно оглядев радужник, сообщил Виньогрет. – Я узнаю́ камень! Я сам видел, как король выводил клеймо на нем! Руфус и Торус мне свидетели!
Он сошел со ступеней и пошел прочь, неся на широченных поникших плечах скорбь по другу, каковым был ему король Подгорья и Драгобужского наземья. Его настроение передалось окружающим. Один за другим, молча, гномы подходили к Аркею, разглядывали камень, выносили вердикт и возвращались – будто к телу подходили прощаться. Потеря вновь стала слишком явной, слишком острой. Пустой трон возвышался над ними немым укором.
По истечении двух часов больше половины гномов признали клеймо подлинным. Остальные отделались расплывчатым «затрудняюсь сказать», но и этого было достаточно, чтобы ратифицировать договор между Драгобужьем и Ласурией.
– Передайте Его Величеству Редьярду, – сказал Хранитель Молота, – что мы ждем его предложений по составу совместного комитета по взаимодействию!
– Непременно передам! – ответил Его Высочество Аркей. – Предложения будут направлены вам в ближайшие дни!
– Не держите зла на наших буянов, – подошел к нему драгобужский архимагистр. – Они потеряны и подавлены. Как оставшиеся без отца дети…
– Никакого зла между нами быть не может, – твердо ответил принц, – ведь у нас общие цели – мир и благоденствие Тикрея!
– Воистину! – грохотнул подкованным каблуком Трумпель.
Драгодруг кивнул Ники, и та мгновенно раскрыла портал в тронный зал Вишенрогского дворца.
Его Величество Редьярд раздраженно листал какие-то бумаги, подаваемые секретарем, а Дрюня сладко спал, положив голову на кузнечный молот. Половина придворных разошлась, другая скучала и обменивалась сплетнями.
Шут, встрепенувшись, поднял голову.
Аркей еще раз поклонился – как-то у него получилось сделать это сразу для всех гномов – и, ступив в портал, покинул Драгобужье. Ники поспешила следом, бросив благодарный взгляд на Драгодруга, и услышала, как Тоннертротт говорит старшинам:
– Великий мастеровой сход не закрыт, потому прошу никого не расходиться!
– А? Что? – отчаянно зевая, поинтересовался Дрюня. – Ваше Высочество, вы с гномами уже решили, где в Ласурии будет располагаться филиал Гнилого лабиринта?
* * *
Когда ожидание принца Аркея из Чертогов Синих гор затянулось, герцогиня рю Воронн настояла на возвращении Бруни в ее покои.
