Об обстоятельствах их первой встречи Магу решил умолчать.
– А мне он про службу санитаром ничего не сказал. Знаю только, что в свободное время сей унтер стишками балуется.
– Потому и не сказал, что лично хотел, так сказать, с оружием в руках себрийцев освобождать. А для нас сейчас он – ценнейший кадр, почти готовый фельдшер.
После этой фразы в ротной канцелярии воцарилась неловкая пауза. Ротный командир не решался задать следующий вопрос, а Алекс не знал, как бы поделикатнее сообщить Крыдлову новость о его новом назначении. Первым решился нарушить молчание отставной штаб-капитан.
– Кого еще из роты заберете, господин полковник?
– Никого.
Казалось, ротный не мог поверить своим ушам. Многоопытный служака явно почуял в начальственной доброте какой-то подвох.
– Нужда в командных кадрах у нас отчаянная, – продолжил Алекс, – но все ваши подчиненные останутся при вас. Я вам даже новых пришлю.
– И как много? – осторожно поинтересовался Крыдлов.
– Сотен пять или шесть.
– Но ведь это же…
– Совершенно верно, это – батальон. И вы назначены его командиром. Кого из субалтернов поставить на роту, оставляю на ваше усмотрение.
Поняв, что сейчас начнутся уверения в невозможности принять столь высокую должность и сетования на полное отсутствие опыта, Алекс хлопнул ладонью по столу и повысил тон:
– Отставить возражения! Я сам больше чем четырьмя сотнями отродясь не командовал, а сейчас у меня под началом четыре с лишним тысячи. И надо мной – никого. Ни совет дать, ни обругать, ни наказать некому. Все сам.
Несколько секунд штаб-капитан насупившись молчал, думал. Потом выдавил из себя признание:
– Я еще в училище понял, что выше ротного мне не подняться. В мыслях никогда не было. И здесь едва только служба наладилась…
Ребром ладони решительно рубанул воздух.
– Ладно! Черт не выдаст, свинья не съест! Авось справлюсь как-нибудь.
Алекс уже начал открывать рот, чтобы распечь штаб-капитана за эти самые «авось» и «как-нибудь», у кадрового офицера, пусть и отставного, все должно быть в ажуре и как надо. Не успел. Дверь в комнатушку внезапно распахнулась, на пороге замер унтер. Секунду соображал, кто тут наибольший начальник, затем выпалил, обращаясь к Алексу:
– Господин полковник, со стороны Шемеля слышна стрельба! Сильная.
Внутри помещения никакой стрельбы слышно не было, но если унтер доложил, что в городишке стреляют, значит, так оно и есть. А поскольку стреляют «сильно», то вряд ли это перепившиеся гости на себрийской свадьбе. Возможно все, от попытки банды башибузуков взять бакшиш на таможенном посту до мести османийских регуляров за злодейски украденные пушки. В любом случае к такой информации следовало отнестись со всей серьезностью и меры принять соответствующие Алекс рывком поднялся с некрашеного табурета. От резкого движения тут же дернуло болью не до конца излеченную рану в спине. Крыдлов последовал его примеру.
