Гранд-мофф коротко поклонился. Демонстрировать императору чуточку собственного достоинства и даже упрямства рискованно, но стоит того. Нет, прямого неподчинения или закулисных игр Палпатин не потерпит. А вот умение отстоять свое мнение перед лицом всесильного императора повелитель ценит. Обычно, в таких случаях после вспышки показного гнева следовала неслабая милость. И Таркин надеялся, после внезапного апгрейда Палпатина эта черта не исчезла. Значит, показав приверженность старинным правилам чести, можно и прочь собираться. Желательно попасть на «Опустошитель» следом за его величеством. То, что пока очень многие будут чесать в затылках, соображая, настоящий это Палпатин или не совсем, он — гранд-мофф Уилхафф Таркин станет одним из тех, кто безоговорочно принял сторону повелителя, должно «выстрелить». Во всяком случае, он очень на это надеется.
* * *
Что ж, на вейдеровском флагмане его встретили с настороженным почтением. Император Палпатин неторопливо шел вдоль шеренги штурмовиков, жиденько разбавленной алыми гвардейцами. А вот из старших офицеров встречал его только командир крейсера. Типа, господа адмиралы с моффами сильно заняты организацией отпора злокозненному и коварному врагу. Правильно, в принципе. Хотя, и обидно. И то, что их император выше этой мелочной обиды, подданным следует показать.
— Ситуация настолько тяжелая? — уточнил Палпатин у капитана.
— В целом ситуация под контролем, сир.
— Значит, мои адмиралы просто хотят показать, что о деле думают больше, чем о возможности предстать перед императором? В столь трудный час это весьма похвально. Только… Разве в ситуации, когда флот в любой момент может быть атакован захватившим боевой планетоид взбесившимся джедаем, командир флагмана на капитанском мостике не важнее кучи адмиралов на совещании?
Дожидаться, пока побледневший капитан сообразит, что ответить, Палпатин не собирался и продолжил.
— Ну-ну, капитан Нида, я не вмешиваюсь в текущие решения штаба флота. Просто давайте не будем затягивать с церемониями, — сменил он гнев на милость.
А вот сборище в конференц-зале больше походило на аудиенцию, чем на совещание. Уж больно разномастная публика собралась. С учетом эвакуированных со «Звезды смерти» чиновников — нормально. Только не надо потом рассказывать, что в таком составе боевую операцию планировали.
— Добрый день, друзья мои.
Палпатин уверенно направился к месту во главе стола. Его свита замерла за спиной. При этом внимание присутствующих несколько рассеялось. Во всяком случае, на молодого Скайуокера на месте, которое без малого два десятка лет занимал исключительно Дарт Вейдер, смотрели с интересом, не меньшим, чем на новообретенного императора.
