«Конечно же, враг мой. Консенсус — это то, что диктует сильнейший».
«Учитель…» — Вейдер потянулся в Силе к императору, но всегда безотказный даже в гипере канал «учитель — ученик» сегодня постоянно ускользал. — «Кеноби, зараза, не видишь, у нас и без тебя связь сбоит, и проблемы множатся. Будь человеком — уберись из эфира, а?»
Оби-Ван торговаться не стал, просто обиженно фыркнул и исчез. В мозгу остался только голос повелителя.
«Держитесь, дружочек. Теперь канал поддерживать придется вам в одиночку. Не знаю сколь долго».
«Да свершится воля императора».
«Не кощунствуйте, пожалуйста».
«Я не кощунствую. Просто не вижу оснований для отклонения от традиции».
Дарт Вейдер открыл глаза. Адмирал Зиндж уже закончил. Даже разбитую внешнюю панель на место скотчем присобачил.
* * *
Лорд поднялся на ноги, повел плечами, словно разминаясь, и… опустился на колено перед Кассианом Андором. И почему-то Уилхафф Таркин этому не удивился.
— Рад приветствовать вас, э-э-э… экселенц.
Следом поднялись и все собравшиеся. Люди склонили головы перед Андором. Тот ответил небрежным, снисходительным жестом. Выглядел при этом вполне естественным.
Первым взял себя в руки Айсард. Директор СИБ повернулся к лорду.
— Если его величество император Шив Палпатин в своем новом облике здесь, то кто засел в тронном зале?
— Владыка ситхов Дарт Сидиус. И, кажется, не один.
Дарт Вейдер повернул голову в сторону Таркина. Взгляда из-под маски не видно, но гранд-моффу от невидимого, но очевидно недоброго взгляда сделалось как-то нехорошо.
— Позволите, экселенц?…
— Не стоит, друг мой. Как и выдумывать новые титулы: «повелитель» меня вполне устраивал. Да, возникшая ситуация во многом следствие необдуманных действий уважаемого Таркина. Но мог ли он предвидеть последствия своего опрометчивого шага? Не думаю. Да и не время сейчас свары устраивать.
— Я его предупреждал! — с интонацией школьного ябеды сообщил повелителю лорд.
— Уже после того, как он разнес гробницу незабвенного Экзара Куна на атомы по списку земного ученого Д.И. Менделеева? Сами подумайте, дружочек, что это могло изменить? Разве что дустом в особенно темных углах станции посыпать… Сомневаюсь, что даже это помогло бы.
Правда, смотрел кардинально помолодевший и изрядно небритый Палпатин все больше на окружающих. Зорко фиксировал их реакцию: растерянность, непонимание. Готовность поверить в любую ситховщину, лишь бы завершился творящийся вокруг ужас. Хотя последнее не вполне верно. Прожженные скептики и материалисты (другие на вершине политического олимпа не выживают) собравшиеся просто откуда-то точно знали, этот парень и есть их император. Невозможно? Кто б спорил. Но это так. Точка. Тем не менее новый Палпатин предпочел объясниться.
