студня, вряд ли смогли бы защитить кого-нибудь от реальной опасности, но ... такова дань
традиции. Как гласила Книга памяти гномов, признаваемого всеми кланами и письменно
закрепленного более пятисот лет назад сборника традиций и обычаев подгорного народа, любого гостя, решившего войти в город под горой должны встретить и проводить два
гнома. Эта необычная и немного архаичная норма, как подозревал Тимур, была отголоском
еще тех времен, когда любой такой гость запросто мог оказаться лазутчиков или
подосланным убийцей.
Глубоко под землей, по срединному штреку (так называемой центральной улице любого
города гномов, прямой линией пересекавшей город с севера на юг и ни как иначе) неторопливо вышагивал старейшина Лонгрин. Важно поглаживая роскошную седую
бороду, которая опускалась почти до его пояса, он не смотрел себе под ноги. Не зачем! Этой
дорогой старейшина, ведавший в клане одним из важнейших дел - добычей железной руды, ходил вот уже более шестидесяти лет и буквально на ощупь мог бы опознать каждый
камешек под своими ногами.
- Вот так-то..., - что-то бормотал он себе под нос, причмокивая губами. - Да... Дело...
Ходил к мастерам-горнякам, Лонгрин конечно, уже больше по-привычке - так..., поболтать по стариковски, по сетовать на непослушание оставшейся молодежи и т. д. По
правде сказать, ему уже лет десять назад как можно было не вышагивать по этой дороге, утруждая старые кости. Ему, конечно, говорили, что все рудные жилы почти на сотню
метров в глубину уже выработаны и дальше долбить камень именно здесь не имеет смысла, но все было бесполезно. Старейшина, в свое время сам лет сорок отмахав кайлом в забое, даже слышать ничего не хотел о том, чтобы прекращать найти новую жилу. Поэтому, каждый свой новый день он начинал именно так: с бормотанием шел к горным мастерам и
до глубокой ночи просиживал с ними за крепкой настойкой, вспоминая о былых временах...
- Было же..., - прошел он очередной перекресток, означавший, что до каморки с рудными
мастерами осталось не более лиги. - Да было, а сейчас ... Что это такое? - он резко
остановился, с удивлением вслушиваясь в какой-то нарастающий вопль. - Кто это?!
Далеко в полутемном тоннеле что-то шумное, большое и грохочущее неслось в его
сторону. Подслеповатые глаза гнома уже давно подводили его и поэтому он увидел лишь
какое-то размытое пятно, издававшее очень громкие звуки.
