– Саша, ты выглядишь совсем взрослым. Сколько тебе лет? – поинтересовался безумец, который принимал себя за короля.
– Мне двенадцать, – ответил Саша.
– Мне было пять, когда я взошел на трон. Ты знал это?
– Да, нам рассказывали об этом на уроках истории.
– Тебе рассказывали обо мне в школе?
– Да, конечно! – подтвердил Саша, боясь ненароком расстроить пансионера. – Вы очень знамениты!
– Да, мне это известно. Ты знаешь, как меня называют?
– Король-солнце!
– Какой чудесный мальчик! Ты можешь звать меня просто «ваше величество». Хочешь, я произведу тебя в министры? Я назначил Эрл Грей на пост министра финансов, но это не закончилось ничем хорошим: она растранжирила всю королевскую казну!
– Почту за честь, ваше величество! – ответил Саша. Король преисполнился гордостью, а Саша засмеялся.
– Но я должен предостеречь тебя, мальчик! – прошептал король. Казалось, он собирался доверить Саше важный секрет. – Если ты будешь служить у меня при дворе, тебе нужно знать одну важную вещь.
– Какую же? – спросил Саша с замиранием сердца. Тревога мгновенно вернулась к нему.
– Ты никогда не должен покидать замок в одиночестве.
– Но почему?
– Снаружи бродят волки!
– Пора спать! – объявил Жан пансионерам. – У вас еще будет время побеседовать с ребятами.
Людовик XIV подмигнул Саше и последовал за остальными.
– Тсс! – прошептал он, прижимая палец к губам, перед тем как исчезнуть за дверью.
«Неужели то, что он сказал, может быть правдой? – задумался Саша. – Здесь водятся волки? Настоящие волки? Здесь сельская местность, это возможно». Хотя Саша где-то читал, что во французских лесах нет волков. Поразмыслив, мальчик решил, что не стоит ломать голову – это просто выдумки умалишенного, заключил он.
Мод подала им знак следовать за собой.
– Давайте осмотрим коридор, а потом я покажу вам вашу спальню. – предложила она Жакобу и Саше. – Вот здесь находится ванная комната, ею пользуются пансионеры, и вы тоже можете. Вы не против?
Ошарашенный, Саша не посмел признаться, что эта перспектива не кажется ему слишком заманчивой. То есть всякий раз, когда он будет приходить в ванную чистить зубы, ему придется встречаться с пансионерами? Он постарался успокоиться и сосредоточиться на том, что видит. Из коридора помимо гостиной можно было пройти еще в шесть комнат. В них вели двери, окрашенные в яркие цвета. На каждой висела табличка с именем постояльца – тем самым, которым он предпочитал представляться. Саша пересчитал в уме количество человек. Пансионеров было семеро, но табличек на дверях – только шесть.
