Вы, наверное, удивлены, зачем я все это вам рассказываю. Пока что все выглядит как вполне предсказуемый пример того, как кошки убеждают ничего не подозревающих людей предоставить им пищу, приют и роскошный образ жизни. Но потерпите немного. Вскоре в истории произойдет пугающий поворот с удивительными последствиями.
За пределами уютного церковного мирка Фе жизнь шла своим чередом, и в сентябре 1939 года Великобритания вступила в войну с нацистской Германией в ответ на ее вторжение в Польшу.
Поначалу казалось, что ничего особенного не случилось. Больше никто никуда не вторгался. Никто не сбрасывал бомбы. Никто не сделал ни единого выстрела. В результате люди начали расслабляться и, заказывая еще одну кружку пива, говорить о Странной войне. Но Странная война продолжалась всего восемь месяцев и завершилась 10 мая 1940 года, когда Германия начала крайне успешное наступление на Францию и Нидерланды. Три месяца спустя в относительном покое своей лондонской церкви Фе произвела на свет одного котенка. Это был прелестный маленький белый котик с черными ушами и хвостом. Люди, заботившиеся о Фе, были настолько им очарованы, что повесили в церкви объявление о его рождении и поручили хору спеть в его честь гимн «Весь мир земных творений»[28]. Из-за окраса котенка назвали Пандой[29].
Шестого сентября – эта дата очень важна – отец Росс работал за своим столом, когда Фе начала вести себя странно. Сначала она пристально посмотрела на настоятеля, затем подошла к двери в комнату, села и ждала до тех пор, пока он не понял, что она хочет, чтобы он последовал за ней. Она повела его вниз по лестнице, остановилась у закрытой двери в подвал и отказывалась уходить, пока он не открыл ее. Затем Фе быстро сбежала вниз по ступенькам, чтобы осмотреть подвал. Отец Росс вернулся к своей работе, оставив дверь подвала открытой, чтобы кошка могла самостоятельно выйти.
В тот же день люди заметили, как Фе перетаскивает котенка вниз, в подвал.
Вначале все решили, что она принесет его обратно. Но Фе этого не сделала. В обычное время кормления она появилась (одна), а затем снова пропала. Встревоженный отец Росс направился в подвал, чтобы найти ее.
Подвал был сырой, темный, холодный и набитый хламом, с грудами старых книг и пыльными стопками нот. Фе с котенком свернулись калачиком в темном углу между двумя такими кипами. Как и абсолютное большинство, отец Росс был уверен, что люди все знают лучше всех, поэтому он вернул котенка обратно наверх, в теплую корзинку его матери. Фе бежала вслед, протестуя громким мяуканьем.
