Ночь длилась бесконечно долго. Туман снова усилился. В тот момент, когда капли влаги рассеялись в воздухе, им на смену пришёл дикий холод, пробравший до костей. А нахождение вблизи водоёма только усиливало жуткое ощущение. Ребёнок проснулся и плакал от голода и холода. Клео грела его своим телом и дыханием как могла, кутала в одеяло, периодически растирала руки, чтобы снова греть младенца, который не унимался. У Клео самой уже начиналась истерика. Идти назад страшно: в темноте может произойти всё, что угодно, звери могут напасть — а они на этой планете очень опасны. Ураги могут вычислить её. Да и заблудиться окончательно не хотелось. Придется дождаться рассвета, а там уже искать обратный путь в поселок наин.
Лучи восходящей над далеким туманным горизонтом звезды позолотили верхушку виднеющегося чуть в стороне грибоподобного зеленого анклава. Вдали показался другой — там и находился поселок. Но ушли ли оттуда ураги? И что произошло с теми, кто приютил ее на долгие месяцы? Дорогу не просто отыскать между болот, сопок и скал, хоть цель и маячит впереди. К тому же с приходом рассвета с болота пополз новый туман, преграждая Клео видимость.
Напоминая о себе, криком зашелся малыш-звереныш, которого Клео оставила на пару минут, чтобы подвигаться и согреться самой. Крик младенца привлек зверя, что тенью мелькнул меж камней. Клео застыла в ужасе. Местные называли этого хищника роттом. Охотиться на такого монстра было крайне сложно: он ломал капканы, рвал путы, мог покалечить или убить охотниц. Те наины, что смогли убить рота, становились практически героинями в поселке. А пятнистые, переливающиеся серебром шкуры этих зверей украшали хижину главной наины, как и домик, где жила Вестница Клео.
Однажды Клео уже слышала раскатистый рык ротта. И он напугал ее до смерти. Не думала она, что встретится с таким зверем лицом к лицу. Девушка медленно сделала шаг назад, пытаясь не спускать глаз с угрозы. Из высокой травы на нее смотрели огромные желтые глаза хищника. С девушкой его разделяло совсем небольшое расстояние, которое он легко смог бы преодолеть одним прыжком. Клео боялась даже шевельнуться, вжимаясь в поверхность скалы, будто хотела слиться с ней. Надежда, что зверь не заметил ее, промелькнула и тут же испарилась, подобно утренней росе. А ребенок затих, словно почувствовал опасность.
Семиметровый зверь медленно вышел, показывая себя во всей красе. Мягкие подушечки на пальцах шести лап позволяли ему бесшумно передвигаться, и поэтому Клео не услышала его приближения. Как же страшно! Шерсть на шкуре ротта вдруг приподнялась, и зверь оскалил свою жуткую лягушачью морду, обнажив огромные клыки. Мощные лапы прижались к земле: он готовился к прыжку, который станет для Клео роковым. Девушка отчаянно закрывала собой вход, где оставила ребенка, готовясь к самому худшему. «Прощай, Мозг… Так и не найдёшь ты меня в этой проклятой дыре…» — пронеслись рваные мысли в ее голове. «Надеюсь, хищник удовлетворит свой голод и не тронет малыша…»
