С протяжным глухим звуком платформа опустилась на мягкую пружинящую поверхность. Клео обернулась и увидела, как огромный черный осьминог в устрашающих доспехах, перебирая щупальцами, сошел с металлического основания. Он ненадолго остановился, задумчиво рассматривая своих сородичей, но не понимал, что с ними произошло, потом явно ругнулся на свистящем криосском диалекте. Клео зацепилась за ствол ползущего растения и упала, не удержавшись от сдавленного крика. Стопу как опалило. На звук голоса командир резко поднял свою огромную голову, разглядывая развилку коридоров зеленого лабиринта из той открытой широкой части массива, где сейчас находился.
В этот момент как назло из зарослей коридора появились потревоженные шумом летучие мыши. Они с возмущенным писком вылетели из своего укрытия, недовольные тем, что их разбудили.
Клео попыталась подняться, но, едва ступив на ногу, поняла — дело ее плохо. Она подвернула лодыжку. Клео поползла, зная, что бесполезно прятаться. Ее обнаружили, и если она не может бежать, она будет ползти, только бы снова не оказаться в роли жертвы.
Сжимая в одном из щупалец лучевой пистолет и перебирая конечностями, А-овасс двинулся в сторону девушки. Клео догадывалась, что у него задание привезти ее, но надеялась, что живая она ему нужна больше. А если попытаться применить тот же трюк, что с теми двумя, то у нее есть шанс вырваться из щупалец командира. Хотя, когда она представила внутри себя мерзкие отростки криосов, ее рот скривился в гримасе отвращения. К тому же они не отстанут и снова будут ее преследовать.
— Вот ты где… беглянка. Идис-с с-сюда! — криос поманил девушку кончиком щупальца, а потом увидел направленный на него пистолет. — С-с-стрелять будешь?
Клео зажмурилась и трясущимся пальцем нажала на спусковой крючок. Вырвался луч, обдав жаром лицо, но, открыв глаза, Клео поняла, что не попала в цель. Видно, страх убить живое разумное существо сработал, и она неосознанно отвела руку. Убить монстра она так и не смогла. Пара секунд промедления оказались для нее губительной. Свободным щупальцем криос выхватил из ее рук пистолет и отбросил в сторону.
— Вот и вс-с-сё, — довольно просвистел осьминог. — Ты заставила нас-с-с ис-срядно погоняc-cя по вс-сей Вс-селенной.
— А кто тебя просил? — неожиданно зло спросила Клео.
— За тебя хорошо-с заплатят.
— И кто ж такой щедрый, готовый заплатить за меня ту сумму, что удовлетворит запросы знатного криоса?
Она сказала наугад, но, видно, попала в точку. Осьминог был явно не из простых.
