Дворецкий в старомодной красной ливрее встречал у входа, приветствуя каждого прибывшего. Войдя внутрь, Клео и Рейнгар тут же затерялись среди пестрой толпы. В воздухе витало ощущение веселья, бесшабашности, слышалась музыка.
Скрыв свои лица под нарядными масками, аристократы чувствовали себя раскрепощенно и вольготно, потому как не нужно было соблюдать столь строгие правила этикета, которые являлись для них нормой поведения. Этому способствовало и то, что официанты услужливо предлагали различные алкогольные напитки и коктейли.
Один из официантов подошел к Клео с подносом в руках, протянув его к девушке, но она вежливо отказалась, а затем повернусь к Рейнгару.
— А может быть, у вас есть что-то безалкогольное? — обратился к слуге лоррен.
— Минуточку, — задумался официант, а потом сделал жест другому работнику, и Клео тут же поднесли напиток из сока со льдом, украшенный ломтиками розовой ойвы. Рейнгар выбрал себе бокал игристого вина.
— Не будем выделяться из толпы, — шепнул он Клео, склонившись к ее уху, когда официанты отошли от них.
Через некоторые время по залу начали разносить легкие закуски, среди которых были тарталетки с мясом тунца и нанизанные на шпажки канапе и кусочки фруктов. Все выглядело настолько аппетитно, что Клео с удовольствием перекусила. Она ни разу не пробовала блюда высшей аристократической кухни, поэтому она не отказалась. На вкус все оказалось столь же прекрасным, как и смотрелось.
Через некоторое время музыка стихла, а гости расступились. Нарушив воцарившуюся тишину, мажордом торжественно провозгласил выход императора:
— Карл Августин Аленсио Гаурен Первый!
Тут же грянули фанфары, и под их звуки с лоджии на левитирующей платформе спустилась высокая фигура в бархатном камзоле и в позолоченной маске.
— Приветствую всех на ежегодном бале-маскараде, — начал говорить император, отняв от лица маску, зафиксированную на трости. После официальных слов император добавил от себя лично: — Пейте, веселитесь, дорогие гости. Сегодня все только для вас, допускается легкое безумие и сумасбродное веселье. Объявляю этот бал открытым. — Он тут же вернул маску на место, скрыв лицо, и под овации присоединился к гостям. Его тут же окружили стройные дамочки в масках — наверняка, лучшие красотки Азавира.
Зазвучала плавная музыка, и Рейнгар, склонившись к Клео, пригласил ее на танец. Пары стали двигаться по кругу. Клео боялась, что у нее не выйдет, ведь она никогда не была на балу. Но с таким партнером как Рейнгар, особых умений не требовалось. Он с легкостью вел ее по кругу, и она ощущала себя королевой бала.
