- Эта история не выдержит и простейшей проверки, - возразила девушка. - Стоит кому-нибудь взглянуть на список пропавших, обман будет обнаружен.
- Не беспокойся, связь между нашими городами почти не поддерживается. Изредка ведутся переговоры по торговым делам, не более того. Что же до списков пропавших без вести - каждый год в них включают сотни человек, поверь, среди них найдется и кто-то похожий на тебя.
- Сотни человек? - сглотнув, переспросила она.
- Может быть, даже тысячи, - я пожала плечами. - Дикие земли опасны. Жажда наживы затмевает людям глаза, ведь здесь можно добыть драгоценные Кристаллы Сердец. Двух десятков самых простых камней хватит, чтобы прожить припеваючи год.
- А как их добывают? - заинтересовалась Шила.
- Из тел магических зверей. Как ты понимаешь, вначале нужно убить монстра. А это не каждому под силу. Трупы неудачников, как правило, даже не находят - обитатели диких земель не прочь полакомиться человечиной.
Девушка прикрыла рот рукой.
- Какой ужас, - выдавила она. - Но разве нельзя идти группами и помогать друг другу?
- Некоторые так и делают. Только это опасная лотерея, - я развела руками. - Если добычи слишком мало или слишком много, товарищи по команде могут ударить в спину. К тому же, чем больше группа, тем чаще нападают магические звери.
Обойдя огромную лужу, мы остановились на берегу реки.
- Нам надо на тот берег, да? - спросила Шила. - Как будем перебираться, вплавь?
- А ты умеешь?..
- Умею, - она присела и опустила ладонь в воду. - Как бы не простыть на ветру. И течение довольно сильное...
- Привал десять минут. Отдыхай, а я пока обеспечу переправу, - я сцепила руки в замок и хрустнула пальцами.
Над речной гладью заклубилась белесая дымка. С каждой минутой она густела, так что вскоре видимость сократилась до расстояния вытянутой руки. Впрочем, мне это совершенно не мешало. Охлажденная в процессе интенсивного испарения жидкость послушно застывала в нужных формах.
- Готово, - я картинно взмахнула рукой, и порыв ветра отбросил туманное покрывало.
Шила повернула голову и изумленно распахнула глаза.
- Мост, - девушка с недоверием коснулась перил. - Но откуда он здесь взялся?
- Мои техники весьма разнообразны и позволяют решать множество задач, - подавая пример, я ступила на ледяную опору. - Не отставай.
- А это неопасно?
- Чего тебе бояться, ты же умеешь плавать.
- Сейчас слишком холодно для купания, - буркнула Шила, хватаясь обеими руками за перила.
Спустя полминуты она уже растирала замерзшие ладони на другом берегу. Хотя, берегом назвать окружающую нас топкую местность можно было с большой натяжкой. Так, несколько относительно сухих кочек в окружении камышей.
