- И что, любые конфликты решаются в поединках? - уточнила девушка. - Кто сильней, тот и прав?
- Именно так все и есть, - ответил ей вдруг оказавшийся за ее спиной Ро Ю. - Если ты хочешь чего-то добиться, будь готов отстоять свою точку зрения с мечом в руках. Как по мне, это гораздо честней, чем если бы власть имущие решали свои споры силами слуг и рабов.
Спорить с последним утверждением Шила не стала. Возникшую паузу заполнил Ксай Син.
- Мы пойдем двумя группами, по три человека, сохраняя дистанцию около километра. Так мы в случае чего успеем придти на помощь друг другу.
- Нет, - Ро Ю упрямо мотнул головой. - Разбивать отряд таким образом все равно, что отправить половину из вас на смерть. Не только Шила нуждается в защите...
Все отчего-то перевели взгляд на Ксай Лонга. Тот насупился и закусил губу, явно желая ответить что-то грубое, но сдержался.
- Ты не сможешь...
- Мне напомнить, кто добрался до реки первым? Или кто придумал, как проникнуть внутрь Мертвого Города? Я лучше чем кто-либо из вас подготовлен к этому путешествию, - Ро Ю криво улыбнулся. - И я готов принять ответственность за это решение. Если Мианг Линь спросит, почему ты не выполнил ее распоряжение, сошлись на меня.
Двое спорщиков сверлили друг друга такими взглядами, что казалось, будто воздух между ними рябит, как в сильную жару. Шила хотела было поднять руку, чтобы вытереть выступивший на лбу пот, но конечность вдруг стала неподъемно-тяжелой, словно к ней привязали многотонный камень.
- Хорошо, - неожиданно уступил Ксай Син. Давящая атмосфера моментально развеялась без всякого следа. - Только будьте предельно осторожны.
- Мы пойдем самым безопасным и коротким путем, - ответил Ро Ю. - Не беспокойся о нас с Шилой. Думай лучше о том, как довести свою группу.
- Все, - объявил Ксай Син, сверившись с одному ему известными приметами. - Мы вышли за пределы защиты Мертвого Города.
- В таком случае, здесь и разойдемся, - я взяла Шилу под локоток и потянула в сторону.
- Может быть, дойдете с нами хотя бы до брода? - предложил лидер искателей. - Риск встретить здесь магических зверей невелик.
- Тут есть и другая переправа. Ожидая вас, я не только охотился на песчанок, но и исследовал русло реки. В болотах к югу от нее растет множество целебных трав. Мы пройдем по границе топи, после чего повернем к Горнграду.
- Будьте осторожны, - посоветовал Ксай Син.
- Вы тоже постарайтесь не вляпаться в неприятности, - я ускорила шаг, увлекая за собой спутницу.
