Я хмыкнула. Теперь ясно, почему меня сопровождает именно Райли. Эйдану наверняка недосуг сидеть тут с проклятой девицей, а о герцогине и говорить нечего!
— Спасибо! — искренне поблагодарила я юношу.
— Да не за что… — Райли замялся. — И прошу прощения за мамины издевки. Я видел твое платье на балу…
— Да ладно, — махнула я рукой. — В чем-то я могу ее понять, наш дед убил ее отца… Но предупреждаю, в обиду себя и сестер я не дам!
Лорд поморщился:
— Дело не только в этом. Во время всей той истории мама была беременна, и после известия о смерти отца у нее начались преждевременные роды. Она потеряла дочь, выжил лишь я.
Я охнула, прижав ладонь ко рту. Похоже, из-за нашего появления вся затаенная боль герцогини выплеснулась наружу.
— Конечно, это не служит оправданием, но она не такая плохая, как тебе могло показаться…
— Ничего страшного, — отозвалась я. — Я понимаю, что нам не очень-то рады. Но мы здесь по воле Его Величества.
— Я рад, что вы приехали! — воскликнул Райли и тут же смутился своей пылкости. — Может, расскажешь о сестрах, о жизни на Ледяном острове?
Я улыбнулась. Он не знает, о чем просит! Болтать о семье я могу бесконечно!
— Эстер двадцать три, она родилась еще до изгнания. Сестра очень похожа на маму. Видел бы ты их рядом: они просто на одно лицо! Мелиссе пятнадцать, через три месяца исполнится шестнадцать. Для меня она еще сущий ребенок, я беспокоюсь за нее…
За разговором два часа на озере, прописанные мне мейстрессой Пэрри, пролетели незаметно, и вскоре пришло время возвращаться. Источник я покидала с неохотой, покалывание кожи стихло, и даже зуд прекратился. Впрочем, до ритуала мне предстояло еще дважды приехать сюда.
— Будешь?
С некоторой долей сожаления я протянула Райли последнюю булочку. Стряпня в замке была выше всяких похвал, но в меня больше не влезет.
— Давай!
Лорд впился зубами в свежую сдобу, а я откинулась на покрывало, устремив взгляд в безоблачное небо. Уже третий день подряд мы ездили к Серебристому озеру и сегодня догадались взять с собой корзину для пикника. Лошади щипали траву рядом, не обращая внимания на источник. До чего же здесь тихо и спокойно… Не то что в замке, жизнь в нем буквально кипела!
Я полюбила и конные прогулки, и серебристые переливы озера, и бесконечные разговоры с Райли. Кажется, за эти часы мы успели крепко сдружиться! Я много рассказывала о своих детских проделках, об острове и сестрах. Удивительно, но лорд, выросший в Киаринте, мне завидовал! В свою очередь, он делился воспоминаниями о детстве — об изучении магии, об Эйдане…
