— Стратег, приказать?..
— Зачем, Эстарх? Стрелы сделают своё дело не хуже…
Наконец, пронзённый стрелой, на землю упал последний мятежник.
— Как-то…
— Неинтересно?
— Не совсем то, что я хотел сказать, стратег…
— Я понял тебя, Эстарх. Но мятежи давить и неприятно, и, чаще всего, слишком легко. Для боевого офицера, каким ты являешься, по крайней мере…
— Да, стратег… — согласился, подумав, гиппарх, — это просто какая-то бойня.
— Ну, что поделаешь, не всегда же нам с тобой рисковать жизнью. Ладно, выдвигаемся в Гордий — там передохнём сутки. После армию в Пергам, а сами — в Эфес. Надо посмотреть, что же там идёт не так…
Солнце клонилось к закату, у армии было совсем мало времени, чтобы спуститься с плато — в темноте это сделать было намного сложнее… Над полем боя уже начинало летать вороньё — словно им кто подсказал, где можно поживиться свежей падалью…
— Тише, думаешь, аргираспиды глухие? — прошипел командир небольшого отряда. Его выделяли очень дорогие и качественные доспехи. Впрочем, чувствовал себя он в них не слишком уютно, было заметно, что ему это непривычно.
— Я тихо! — ответил второй. Хотя действительно и наступил на ветку.
Чёртовы лесные насаждения — за последние годы лесополосами и каналами перегородили всё Пергамское царство. Якобы подобные меры помогали улучшать урожай и стабилизировали природу. Хотя, что греха таить — ни засух, ни сезонов дождей не было уже достаточно давно. Но сколько земли занимали эти лесополосы… Земли, которую можно было пустить на распашку для плантаций. Как было раньше, когда страной правили благоразумие и интеллект…
Наконец, деревья расступились — впереди была видна небольшая вилла. Весь периметр был достаточно ярко освещён кострами, вокруг ходили патрули. Командир остановился и лёг на землю, подтягивавшиеся сзади бойцы следовали его примеру — незачем было испытывать судьбу… Через несколько минут все солдаты собрались вместе.
— Когда он начнёт? — спросил шёпотом один из солдат командира.
— Когда начнём мы. Все собрались? — пересчитавшись, на всякий случай, ещё раз, солдаты поползли вперёд — к вилле.
Нужно было торопиться — скоро внешний периметр заметит исчезновение одного из патрулей и поднимется тревога. Тогда захватить виллу вряд ли удастся. А она была последним козырем в той борьбе, которая велась на территории царства вот уже без малого пятнадцать лет… Борьбе, в которой они проигрывали — редели ряды, уменьшалось количество союзников, истощались финансы. Но если даже невозможно победить, почему бы не отомстить? По крайней мере, командир считал, что им уже не победить — слишком поздно появился подобный шанс…
