— На месте, — команда шёпотом пошла по рядам назад, ещё пара мгновений и колонна встала, — привал.
Надо было дождаться разведчиков, заведомо высланных в нескольких направлениях — поскольку местные шпионы были, по словам стратега «вне досягаемости», таксису приходилось идти чуть ли не на ощупь, зная только примерное направление. Благо, тучи скрывали луну и звёзды — темень стояла невероятная. За эту ночь надо было пройти все сельские угодья — рядом с Никомедией располагался обширный лес, в котором, по плану, и должен был засесть отряд Ишпакая.
В эту ночь по всей границе внимание вифинских войск отвлекали на себя маленькие — буквально в две-три лохи, отряды пергамских войск. Таксиарх понятия не имел, сколько сил участвовало в данном мероприятии, но, судя по разгоравшимся на горизонте сигнальным огням, суматоху подобные прорывы вызывали немалую. Ишпакай гнал своих людей по кустарнику — иначе их бы давно заметили, а провал операции интересовал таксиарха меньше всего, и так уже успели наследить на пограничье, столкнувшись лоб в лоб с вифинским отрядом. Благо, хоть успели вырезать всех, очень повезло, что отряд был пешим — сидели в засаде.
Разведчиков прождали очень долго — видимо, из-за кромешной тьмы отряды заблудились… В лес прошли только с утренней хмарью, к счастью, всё же незамеченными. Что ж, пока план стратега шёл так, как он задумывал.
* * *
— Эстарх, лагерь уже разбили? — Эвмен, выехав за пределы города, вдохнул полной грудью — канализация канализацией, но от пыли среди ужасной толкотни улиц спрятаться было очень сложно. Духота настроения также не добавляла…
— Занимаются этим, стратег.
— Ровно, красиво?..
— Я… Не знаю, стратег, — растерялся Эстарх от такого вопроса.
— Ты же знаешь, что мы начинаем общеармейскую реформу?
— Реформу, стратег? — спросил все ещё растерянный гиппарх.
— Да, реформу. И начнётся она с разбивки лагеря.
— Стратег, мне кажется…
— Что это очень важная часть подготовки войск? Да, я с тобой согласен, — продолжил Эвмен, — поэтому, как только прибудут фортификаторы, мы станем учиться строить лагерь, как положено. Впрочем, пожалуй, что одного будем всегда таскать с собой. И с частоколом вокруг будет помогать.
— Частоколом?
— Да, Эстарх, частоколом, что это ты сегодня всё переспрашиваешь, не выспался?
— Нет, стратег, — гиппарх решил больше не интересоваться подробностями, итак уже появилось подозрение в невменяемости стратега, становившегося с каждым днём всё страннее и страннее…
