Что же, Эвмен был готов принять подобный вызов.
* * *
Перед городскими воротами Эфеса выстроился парадный караул из городской стражи, ворота были распахнуты настежь. Время шло к вечеру — солнце стремительно катилось к горизонту. Благо, и зной совсем спал, оставив после себя только приятное тепло, вскоре, однако, готовое превратиться в ночную прохладу.
— Смотри, Эстарх, и караул построили, — хохотнул Эвмен. Хотя было не до смеха — вот и думай теперь, то ли это расторопность аристократов, то ли прокол Аристея…
— Ну, положено же, стратег, — флегматично ответил гиппарх.
— И то верно. Ладно, давай команду о входе в город.
Послышался короткий взрык трубы.
— Давай-ка с соматофилаками проедем вперёд, интересно мне, какими байками нас на этот раз попотчуют… — Эвмен пришпорил своего скакуна.
Соматофилаки ринулись за стратегом, поднимая клубы пыли — в город. Уже у самых ворот Эвмен придержал коня — не налётчики же, надо, как-никак, солидно заехать… Тут же, недалеко от ворот, стояла делегация аристократов, ворота и пространство перед ними держало оцепление из городской же стражи. Видимо, чтобы никто не помешал встрече. Хотя не было заметно, чтобы горожане были особенно возбуждены… Наконец, Эвмен остановил коня прямо перед делегацией, сзади подпирали верные соматофилаки, готовые в любой момент начать бой не на жизнь, а на смерть.
— Приветствуем великого пергамского стратега, освободителя нашего свободного полиса!.. — начал речь эпистат, по крайней мере, у Эвмена было такое предположение.
— И я приветствую… Совет города Эфеса, — осторожно ответил Эвмен.
— Столь радостна стала весть о нашем избавлении от кровавого тирана Архидеоса, граждане Эфеса в неоплатном долгу перед Пергамским царством… — продолжил эпистат.
Вся суть речи сводилась к тому, что именно Архидеос вверг полис в войну, за что и поплатился головой на поле брани. И благодарный народ Эфеса с радостью принимает освобождение из рук пергамского стратега и обещает быть самым преданным союзником из всех, что когда-либо были у Пергама. Следя за толпой на улице, Эвмен не мог не заметить, какие отрицательные эмоции вызывало подобное переобувание на лету у жителей Эфеса. Похоже, горожане действительно симпатизировали своему тирану. Что ж, тем лучше.
— Эстарх, — в полголоса позвал стратег находящегося рядом соратника.
— Да, стратег? — тут же отозвался гиппарх.
— Пожалуй, — продолжил так же в полголоса Эвмен, увидев, что в ворота начали входить войсковые колонны, — нам пора избавить Эфес от его нынешнего управления.
