Наконец, вперед вышли трое мужчин. Присутствие вооруженных соматофилаков производило гнетущее впечатление на этих торгашей, плантаторов и политиканов… Однако в возможность репрессий, судя по всему, никто всерьез не верил.
— Итак… — Эвмен, внимательно оглядывая исполнителей его поручения, замолчал.
Отчетливо слышался треск пламени факелов, под потолком жужжала потревоженная муха, громко ухала сова — что в городе забыла, сумасшедшая, да еще и у дворца… Аристократы, все-таки замолкнув, ждали продолжения речи.
— Итак… Кто отвечает за поставку продовольствия в мои войска?
— Я, стратег… — промолвил стоявший в центре тройки аристократ, — и я ручаюсь за качество…
— Не стоит, — остановил его Эвмен, — кто отвечает за расквартировку?
— Я, стратег, — подал голос стоявший слева, — скоро все солдаты…
— Кто отвечает за госпитали?
— Я, стратег, — ответил последний. Хм, никаких дополнений, это даже интересно.
— Что ж, друзья мои, я собрал всех вас потому, что хотел обсудить контрибуцию…
Аристократы вновь недовольно зашептались — расставаться со своими деньгами желанием никто не горел.
— Стратег, наш полис не столь богат, как его прославляют, — начал «эпистат».
— А при чем здесь полис? — искренне удивился Эвмен, — я с вас собираю контрибуцию, мои подданные здесь не при чем. И, обдумав все хорошенько, — перекрывая все нарастающий гул, продолжил стратег, — я решил с каждого из вас потребовать половину вашего состояния…
— Стратег, а не слишком ли вы… — грозно начал «эпистат», еле перекрывая голосом всё громче говорящих аристократов.
— Эстарх, этих двоих — на виселицу, имущество в казну, семьи в рабство, — громко и чётко приказал Эвмен.
— Понял, стратег, — пара коротких команд, и соматофилаки утащили упирающихся аристократов из зала, остальные же вконец потеряли самообладание, переходя на громкие крики, толкотню между собой… Видимо, партия мира схлестнулась с партией войны. Ярость, конечно, была вызвана словами Эвмена, но стоящие вокруг соматофилаки не слишком располагали к обвинениям в сторону стратега.
— С госпиталями все отлично, вы хорошо потрудились… А звать вас? — еле перекрывая крики, обратился Эвмен к стоящему чуть поодаль от своих товарищей аристократу.
— Эвклид, стратег.
— Эвклид… За проявленное старание я освобождаю вас от контрибуции.
— Благодарю, стратег, — аристократ склонил голову.
— Итак, господа, — дождавшись, когда все увидят участь не устроивших стратега аристократов, продолжил Эвмен, — если я прошу вас оказать услугу, то она должна быть исполнена в обозначенный мной срок и качественно. Я не потерплю проволочек, саботажа или пререканий. За выполнение задачи достойно награжу. Как может подтвердить Эвклид, — аристократ вновь склонил голову, — поэтому вы сейчас назначите новых людей на вакантные должности, и если и они не смогут выполнить свои обязанности, то последуют примеру вот этих двоих, — кивнул в сторону широкого окна Эвмен, — запаса виселиц у меня хватит на вас всех с лихвой.
