— Прибыли к вам с Большой земли по поручению обкома, — сказал я, подавая письмо Пайтерова.
— Рад приветствовать вас, прошу садиться.
— Как обстановка?
— Жмут фрицы. Тяжело будет. У них серьезное превосходство. Танки, авиация.
— Большие силы против вас?
— Около двух дивизий.
— Надеетесь удержать район?
— Если гитлеровцам не подбросят танков, удержим.
— Отправляя нас, Пайтеров просил предупредить, что положение в Дорогобужском крае очень осложнилось. Оккупанты сосредоточили там огромные силы, готовятся к решительному штурму позиций гвардейцев Белова и партизан.
— Знаю об этом: генерал Белов ежедневно присылает оперативную сводку.
— Когда ожидается наступление на ваш полк? — спросил Винокуров.
— Оно уже началось.
Во время разговора в комнату вошел второй секретарь Ельнинского райкома партии Иван Павлович Гусев. Поздоровавшись, он присел на деревянный диванчик у окна и не проронил ни слова, только слушал.
Совсем стемнело. Адъютант Казубского внес и поставил на стол лампу. Разговору не было видно конца.
— Василий Васильевич, — вмешался наконец Гусев, — давайте продолжим знакомство завтра. Товарищам надо отдохнуть с дороги.
— Извините, пожалуйста, увлекся — приятно встретить людей с Большой земли. Сейчас мы вас устроим.
— А чего тут устраивать, у меня места хватит. Кстати, и баня готова, — предложил Гусев.
— Пожалуйста, Иван Павлович, возьмите их под свое крылышко.
На следующий день мы поднялись довольно поздно. Вышли полюбоваться озером. С противоположного берега по плотине на великолепной рыжей красавице лошади галопом скакал всадник в желтом кожаном пальто и зеленой военной фуражке. На боку у него висел маузер, за поясом торчала граната. Подлетев к дому, он резко осадил лошадь и легко соскочил с седла. Быстрым шагом подошел к нам, протянул руку:
— Комиссар полка Юденков.
Юденкову было немногим больше двадцати. Перед нами стоял высокий, стройный юноша с худощавым лицом, на котором золотились редкие веснушки. Особую выразительность придавали лицу густые брови, сдвинутые к переносице. Глаза глядели по-взрослому, сурово, движения были резкие, быстрые. От всей его фигуры веяло задором, мужеством, русской удалью.
Андрей засыпал нас вопросами.
Вскоре к нам присоединился Казубский. Я тут же напомнил об указании Пайтерова, поинтересовался, когда и как решится вопрос о формировании отряда. И командир и комиссар полка заверили, что директива обкома будет выполнена, но придется несколько повременить: положение на рубежах полка настолько напряженное, что пока нельзя снять ни одного взвода.
