— Нет, стал, — серьезно ответил Стеббинс.
— Ну? Ха-ха-ха! К какой же религии вы примкнули, Джош?
— К истинной, брат Холт.
— Стали методистом?
— Ничего подобного.
— Кем же? Ведь в Суомпвилле все методисты.
— Нет. Моя религия совсем другая и ничего общего не имеет с той, которую исповедуют суомпвиллские лавочники. Господь в своей неизреченной милости указал мне истинный путь к спасению. Полагаю, брат Холт, вы слышали о новом откровении?
— О новом откровении? Нет, не слышал. А что это такое?
— Я имею в виду учение мормонов.
— А-а, мормоны! Мне говорили, что они проповедовали не то в Миссури, не то в Иллинойсе, пока их оттуда не выгнали.
— Да, брат Холт, гнусные противники нашей веры злобно преследуют святых.
— Кажется, их главного святого убили. Фамилия его как будто была Смит?
— Увы! Это правда. Джозеф Смит принял мученический венец и сейчас находится на небесах, первый среди сонма ангелов.
— Но от кого вы услышали об этой религии, Джош Стеббинс? Кто надоумил вас стать мормоном?
— Вы помните человека, с которым я был у вас прошлой осенью?
— Конечно. Мне даже запомнилось его имя — Юнг… Бригхем Юнг — так, кажется, вы его называли?
— Он самый.
— Я помню его хорошо, но думаю, что Мэриен помнит еще лучше. Он пытался заигрывать с моей девчонкой, говорил ей всякие любезности, только ей они пришлись не по вкусу. Вы помните, какую шутку она с ним сыграла? А? Она расстегнула подпругу на его лошади как раз в ту минуту, когда ваш приятель на нее садился, и он полетел вверх тормашками на землю со всеми сумками и седлом. После его отъезда я так смеялся, что чуть не лопнул.
— Вы согрешили, Хикман Холт, поощряя дерзкие выходки вашей дочери. Если бы вы знали, кто посетил вас! В вашем доме, сэр, был пророк!
— Пророк!
— Да, величайший пророк, которого еще не видел мир, человек, находящийся в непосредственном общении с самим Всевышним!
— Черт! Но ведь это был не Джо Смит?
— Нет. Но он не менее велик, ибо унаследовал дух Джозефа Смита и теперь стоит во главе мормонов.
— Тот парень, что был здесь, — во главе мормонов? Да что вы, Джош Стеббинс!
— Вполне понятно, что вы удивлены. Я тоже в свое время был поражен, Хикман Холт. Это он указал мне верный путь к спасению. Лишь благодаря ему я понял свои заблуждения.
Скваттер недоверчиво посмотрел на Стеббинса, но ничего не ответил.
— Да, — продолжал гость, — тот самый человек, что однажды был в вашем убогом жилище, теперь первосвященник мормонов. Он возложил руки на мою недостойную голову и сделал меня одним из своих смиренных апостолов. Да, одним из двенадцати, тем, кому поручено распространять истинную веру святых по всему миру.
