Я ненавидела это прозвище. Сканда приказал прославлять его на каждом празднестве.
– Зови Гаури.
– Как интимно.
Я взглянула на него исподлобья:
– Наслаждайся, потому что другой интим тебе не светит, Принц-лис.
«Считай это последней любезностью перед твоей смертью».
– Я предпочитаю Викрама, – сказал он, улыбаясь так, словно я выдала какой-то секрет.
Жаль, убивать принца было рано – мы еще не достаточно отдалились от Уджиджайна. К тому же я хотела привести его как можно ближе к Бхарате.
– Куда мы едем? Ты говорил про вход в волшебное царство.
– А. Да. – Он похлопал по карману с камнем, но не достал его. – Я думал, рубин станет своего рода компасом.
– И?
– Теория оказалась ошибочной.
– Итак… ты понятия не имеешь, куда ехать?
– Этого я не говорил. Нам нужно в Чакарский лес. Согласно легендам, все царства Иномирья связаны меж собой. Найдем вход в одно – получим мостик к остальным.
Слова шипами пронзили сердце. В Чакарском лесу я в последний раз видела Майю. В ночь ее исчезновения чары окутали мир, притягивая небеса к земле и соблазняя меня поднять руку и схватить пригоршню звезд. Я прогнала воспоминания о сестре и сосредоточилась на выгодах решения принца. Чакарский лес близко к Бхарате. Я могу убить глупца и уже завтра продать рубин на рынке.
Я впилась пятками в лошадиные бока:
– Так пошевеливайся, пока светло.
День подходил к концу. Я оглядывалась через плечо, ожидая увидеть поисковый отряд, но погони не было.
Нет, я не думала, будто наш побег оказался столь хитроумным и тайным, что поставил в тупик целую империю, не настолько я высокомерна. Это скорее некая сила Иномирья ломала законы здравого смысла и логики. Она… жаждала нас. Я запрокинула голову, словно могла разглядеть мягкое подбрюшье магии, склонившейся над нами, как зверь над своей добычей.
К вечеру мы добрались до окраины леса, и даже здесь все было пронизано волшебством. Деревья не стояли на месте. По чернильным корням, что лишь секунду назад погрузились в землю, разливалось серебристое сияние.
По коже пробегал мороз. Казалось, что тень леса вот-вот расколет мою жизнь надвое. Стоит шагнуть вперед – и магия, которой я пыталась избежать, поглотит меня целиком.
А значит, убить принца надо прямо здесь и сейчас.
– Лучше спешиться, – сказала я. – В темноте лошади могут испугаться.
Он вскинул бровь, но без разговоров спрыгнул на землю. Зато глянул так… проницательно. Воин или нет, а все же надо застать его врасплох.
– Сначала проверю, нет ли опасности. – Я отошла от принца.
