Ночной охотник | страница 2
Не сговариваясь, путешественники замедлили шаг и замерли на месте.
Не только птичий гомон и бегство обезьян заставили Кийта остановиться и внимательно прислушаться. Он уловил, что где-то неподалеку раздались странные звуки, такие невнятные, что искатели за его спиной в первый момент ничего не поняли.
Даже темнокожий гигант Джиро, следовавший обычно сразу за вожаком, недоуменно прошептал сзади:
– Что такое? Что случилось?
– Помолчи! – едва слышно отозвался вожак, не оборачиваясь. – Я что-то услышал!
– Может, грокон?
– Нет! – покачал головой Хрипун. – Совсем не похоже на кабана.
– Волки?
– И не волки. Притихни!
Звук повторился. На этот раз не только предводитель отряда, но и все остальные отчетливо различили человеческий голос.
– Что это? – полуобернувшись, спросил Кийт у друга, стоявшего за спиной. – Слышишь теперь?
– Клянусь Светлым ликом Троицы! – нахмурил брови Джиро. – Похоже, кто-то попал в беду! Что будем делать?
Крики раздались снова. Напряженные, нервные вопли, в которых отчетливо слышалась воинственная угроза и в то же время скрытая, инстинктивная просьба о поддержке.
– Там что-то происходит! – взревел чернокожий гигант, уловивший эти нотки. – Нужно помочь!
Кийт коротко приказал:
– С буйволицами остаются Диал, Бакли и Сутер. Остальные за мной.
Путешественники выхватили длинные ножи и стремительно побежали ниже по склону, приближаясь к зарослям тамариска. Не замедляя движения, Кийт скомандовал:
– Теперь действуем осторожно!
Они мгновенно пригнулись и бесшумно нырнули в тесное жерло лабиринта, причудливо петляющего между изогнутыми стволами высокого кустарника. Как тени, быстро и легко, они след в след пробирались между зарослями, заполнявшими извилистые проходы буйствующей зелени. Слышалось только шуршание ветвей, хлещущих по одежде, и сдавленное дыхание бегущих.
Через несколько секунд их бег плавно замедлился.
Впереди, в паре десятков шагов, вздымался огромный ствол дерева, отдаленно напоминавшего гигантскую секвойю.
Именно с той стороны раздавался тревожный шум. Теперь ясно были слышны яростные крики какого-то мужчины и грозный рев, вряд ли вырывавшийся из глотки человека.
Плотно прижав указательный палец к сомкнутым губам, Хрипун жестом напомнил о тишине, хотя это было совершенно излишне. Путешественники, державшие наготове свое оружие, и без того были предельно сосредоточены. Каждый из них понимал, что происходит нечто очень серьезное.
Рябой Рахт, сделав еще пару шагов и отодвинув в сторону длинную ветку, прошептал: