– Неплохой уголок здесь, неплохой. – согласился чернокожий верзила Джиро, остановившийся за его спиной. – Хотя, если хорошенько поискать, может, найдем что-нибудь поинтереснее? Клянусь светлым ликом Троицы, мы сумеем присмотреть еще что-нибудь.
Происходивший с побережья Лантика, этот мощный парень обожал своего вожака. Он был предан Хрипуну до глубины души, но иногда из какой-то особенной вредности старался поставить под сомнение его решения.
– О чем ты говоришь, приятель? – с недовольной гримасой скривился Кийт, прекрасно все понимавший и без слов. – Ты что, эбеновая дубина, не доверяешь мне? Скоро солнце совсем скроется! Тогда мы окажемся в полной тьме и будем спать под открытым небом, в траве… Клянусь своим брюхом, это то, что нам нужно!
– Ты уверен? – недоверчиво спросил Джиро.
Он почесал гладкую, наголо выбритую мощную макушку, на которой выступали мощные округлые бугры. Блестящая и твердая, голова его была словно сделана из куска хорошо отполированного черного мрамора.
– Клянусь своим пустым, голодным, бурчащим брюхом, лучшего места нам точно не найти! – тоном, не допускающим возражений, сказал предводитель отряда. – Здесь все нам подходит. Место на пригорке, большая пещера. Там, за рощицей, озеро.
Обернувшись назад, он спросил:
– Сутер, где ты? Тебе пора купаться?
– Да уж, время настало! – с готовностью отозвался худой парень в кожаной бандане.
– Порядок, приятель. Скоро сможешь поплескаться в воде.
Обратившись к Джиро, Кийт приказал:
– А ты, несносный скандалист, проверь пещеру. Не ждет ли там какой-нибудь голодный монстр?
Чернокожий гигант запалил смоляной факел и на несколько секунд исчез во мраке. Осветив внутреннее пространство укромного убежища, верзила крикнул оттуда:
– Да, ты был прав! Тут хватит места для всех!
Показавшись снова в проеме, он с виноватой гримасой добавил, обращаясь к Кийту:
– Точно, все надежно! Если из-под земли, конечно, никакая тварь не вылезет, да и сверху никто не свалится.
– Тогда остаемся ночевать здесь, – решил предводитель отряда.
С Хрипуном, кроме Джиро, в отряде никто и никогда не спорил.
Невысокого роста, но крепко сбитый и широкоплечий, Кийт поражал прежде всего своим взглядом. Ледяные глаза его просто гипнотизировали, завораживали собеседников. Одним лишь видом своим он мог навести страх не только на случайных знакомых.
Ничего удивительного не было в том, что какие-нибудь дремучие земледельцы, живущих в районах Внутреннего моря, панически боялись его. Они просто холодели от ужаса, взглянув на это покореженное шрамами лицо, на котором металлическим холодным блеском сверкали пронизывающие, умные глаза.
