— Измени меня, — сказал он.
— Ты уверен? — спросил Агонист: — Пути назад не будет.
— Я не вернусь. Возьми меня с собой. Измени меня.
Он посмотрел на Люсидик. Она улыбалась.
— Забери лошадей, — сказал ей Агонист: — Они нам не понадобятся.
Вдвоем, они с Крайгером устремились в пустыню.
VII
На следующий день Люсидик похоронила отца. Река слухов обмелела, но шепотки еще растекались по городу, тихие и вездесущие: Примордий застыл, как бомба, готовая разорваться от малейшего потрясения.
На восьмую ночь после того, как Агонист увел Крайгера в пустыню, Люсидик, чей дом лежал неподалеку от дворца, проснулась от криков.
Она поднялась и выглянула наружу. В окнах императорской резиденции горели огни. Врата были распахнуты. Стражники в смятении бегали по двору.
Накинув простую одежду, она вышла из дома. От шума город проснулся, стражники на конях носились по улицам, пытаясь заставить людей соблюдать комендантский час, но никто не обращал на них внимания.
Люсидик вошла во дворец. Крики уже стихли, сменились еле слышными молитвами.
Ей не понадобилось много времени, чтобы понять, что сделал тот, кто прежде был Зарлзом Крайгером… Ее встретила смерть — картина неописуемой бойни: тела мужчин, женщин, детей, вырезанные из утробы младенцы.
Династия Перфетто рухнула той ночью. Никого из них не осталось. Крайгер убил всех.
В тронном зале — в луже крови, что плескалась у стен, Люсидик увидела отражение и подняла глаза.
Он стоял неподалеку. Новый Крайгер. Жнец. В нем почти ничего не осталось от человека, которого она знала. Руки Агониста превратили обычного убийцу в обитателя кошмаров, ужас Примордия — на долгие годы.
Он приблизился к Люсидик. Она думала, что, возможно, смотрит в глаза смерти — он убьет ее также безжалостно, как и остальных. Но нет. Убийца просто склонился к ней и прошептал на ухо:
— …ты не представляешь…
Оставив резню позади, он ушел в ночь, помедлив только, чтобы омыть лезвия в одном из дворцовых фонтанов.
I
Зарлз Крайгер когда-то был человеком — убийцей на службе у Дуарфа Каскареллиана, наемником, способным на все, ради денег. Но некоторые задания стоили слишком дорого, и это было одно из них. Застигнутый на месте преступления дочерью сенатора, прекрасной Люсидик, Крайгер понял, что тоже являлся жертвой. Владыки мегаполиса — их общего дома, огромного, разлагающегося города-государства, Примордия — были великими грешниками. Пока они стояли у власти, жизнь сводилась к кровавому хаосу, в котором мужчины, вроде Крайгера, убивали, как бешеные псы, а женщины, вроде Люсидик, теряли своих возлюбленных.
