На губах друга появилась презрительная улыбка:
- Не впервые мы встречаемся со смертью, и если суждено умереть, то умрём вместе.
Я оглянулся назад.
- Они уже на открытом пространстве у подножия горы!
Хор волчьей стаи приближался.
- Обними меня за шею руками, Сат... Можешь ли ещё держать мой лук?
- Да!
Рысь выпрямился и, пошатываясь под моей тяжестью, уже быстрее двинулся к ближайшим деревьям. Каждый мускул его был напряжён до последнего предела. Ещё несколько десятков шагов - и мы будем у спасительных деревьев.
Но в этот момент Неистовая Рысь остановился.
- Беги! - крикнул он мне. - Спеши! Я задержу их.
Опираясь на лук, я заковылял в сторону деревьев.
Несколько волков вырвались вперёд и мчались прямо на Неистовую Рысь.
Зазвенела тетива лука - один из волков судорожно прыгнул вверх. Вторая стрела полетела за первой - и второй волк упал. Стая задержалась возле упавших, послышался хруст костей.
Неистовая Рысь в это время догнал меня, взял на спину и из последних сил побежал к деревьям, но волки снова бросились за нами. Они были уже совсем близко, но мой друг уже подбежал к свисающим ветвям могучего дерева. Он подсадил меня и с трудом взобрался на ветку сам. Мы начали понемногу взбираться ещё выше.
Я положил ладонь другу на плечо:
- Неистовая Рысь, ты второй раз спасаешь мне жизнь. Я перед тобой в огромном долгу.
С большой любовью я смотрел на него и чувствовал, что уже никто на земле не заменит мне моего брата по крови.
Волки наконец подбежали к дереву. Один из них сел и поднял вверх треугольную морду. Раздался волчий охотничий зов.
Больше я уже не мог слушать: сорвал из-за спины лук, и стрела помчалась в раскрытую волчью пасть. Неистовая Рысь последовал моему примеру, и через минуту у наших ног начались свалка, вой, рычанье.
На каждого убитого волка бросалось десять других, снег покраснел от крови. В спины пирующих зверей вонзались наши стрелы, и вскоре подножие дерева покрылось волчьими трупами.
Но стрелы кончились, руки болели от натягивания тетивы и к тому же наступали сумерки. Вдруг один из волков отбежал в сторону и раздувающимися ноздрями начал нюхать воздух, затем крепко завыл и помчался от нас на восток. Очевидно, он почуял новую дичь, более достойную волчьих клыков. За ним помчалась вся стая. Под деревом остались мёртвые и издыхающие волки.
Неистовая Рысь ещё немного помедлил, потом слез с дерева и побежал к тому месту, где оставил лыжи. Я видел, как он их прикрепил к ногам и через минуту возвратился назад ко мне.
