Дело принимало совсем скверный оборот. В управление рано утром обратился родственник участника той злополучной экспедиции, его отец умер прошлым летом, а поздно вечером накануне к ним в дом ворвался грабитель, страшно напугав всю семью. Он искал Дугласа Найса, а когда ему сказали, что отец умер, схватив статуэтку с камина, ушел, больше ничего не сделав.
Напуганный нападением горожанин просидел всю ночь в обнимку с семьей, а утром побежал в управление и как смог описал преступника. С ним работал художник. Скоро у инспектора будет портрет убийцы. По описанию нападавший не был жителем материка — кожа более темная, чем у местных жителей, пухлые губы, широкий нос и говорил он, певуче растягивая слова. С такой экзотической внешностью ему будет трудно скрыться в городе.
Инспекторы проверяли все гостиницы, где мог остановиться приезжий, осведомители докладывали о всех подозрительных незнакомцах. Но все было впустую, преступник как будто растворился в воздухе.
Параллельно искали, где можно приобрести экзотические черные цветы. Даже самая крупная оранжерея города не поставляла такие, а дамы из клуба любительниц цветов чуть не вытрясли из Маккарти душу, выясняя, где он взял такое чудо.
Проходя мимо одного из зданий, Маккарти обратил внимание на афишу. Все желающие приглашались посмотреть на укрощение диких зверей, ловких жонглеров и канатоходца. А с плаката на него смотрел молодящийся господин с шикарными усами. Где еще прятаться людям с экзотической внешностью как ни в цирке? Знает ли директор цирка, что укрывает убийцу?
Следующее представление должно было скоро начаться, Маккарти с Яном Ковальски отправились к раскинувшемуся за городом цирку. Патрульные оцепили поляну, на которой стоял яркий шатер и фургоны.
Инспектор предъявил директору цирка нарисованный штатным художником управления портрет преступника.
— Этот человек работает в вашем цирке?
— Да это один из укротителей животных. Он работает с хищниками.
— Мы можем с ним поговорить?
— Да, конечно.
Маккарти с сержантом прошли к фургонам, где жили артисты цирка. И застали укротителя на месте. Но у него было алиби, его выступление было последним в программе, он никак не успел бы в дом Найсов до указанного в заявлении времени.
— Вы живете в фургоне один?
— Да.
Но Маккарти ему не поверил, чуткий нос оборотня сообщал, что тут обитают, по крайней мере, два человека. Он обратил внимание на большой сундук, развешанную по стенам фургона одежду и два стакана, стоящие на столике.
