Как только борт коснулся земли и несущий винт издал лопастями свой последний всхлип, неизвестно откуда возле вертолета появился старина Хосе. Этот полный добродушный мужчина лет пятидесяти, с пышными седыми усами и такими же длинными волосами, собранными резинкой в конский хвостик, всегда встреча их на этом импровизированном аэродроме, а потом доставлял на верфь, где их ждала новоиспеченная подводная лодка.
— Привет, ребята, — радостно воскликнул он, увидев старых знакомых. — Как долетели?
— Нормально. — Ответил Том за всех и, не увидев нигде в округе ни повозки, ни грузовика, спросил. — А что на этот раз добираться будем на своих двоих?
— Ну что вы! Мы не можем допустить, чтобы экипаж вышел в рейс уставшим. — Расплылся в улыбке проводник. — Сегодня заночуем в селе, а утром за нами приедет автомобиль. Дорога предстоит дальняя, в этот раз лодку придется забирать в другом месте.
— Надеюсь, сейчас нам достанется не такое корыто, как в прошлый раз? — Спросил Вик, подозрительно прищурив левый глаз. — А то на предыдущей посудине мы еле добрались до места выгрузки. Всю дорогу по колено в воде шли.
— Эти претензии не ко мне. Я отвечаю только за доставку вас к месту погрузки, а там выясняйте отношения с теми, кто ее конструировал.
— Как же, с ними поспоришь. — Вновь проворчал Вик. — Не им же ходить на этих филюгах.
— Тогда хватит болтать пошли в хижину. — Предложил Хосе. — Вам нужно хорошенько выспаться, а завтра утром в путь.
Он указал рукой направление, где располагалась хижина и, сам первым двинулся к ней.
Морякам не раз приходилось оставаться на ночлег в этой так называемой гостинице, построенной из бамбуковых стеблей и крышей, покрытой пальмовыми листьями. Они давно перестали скучать о достойном сервисе и воспринимали весь окружающий аскетизм, как нормальное явление, за которое получали хорошие деньги. Вместо двери в хижину висела штора из тростника, которая так же заменяла окна. Посреди крохотной комнатушки стоял примитивный стол, сбитый из старых досок, четыре табурета, а вместо кроватей на полу лежали свернутые циновки, накрытые домоткаными одеялами.
— Сейчас будем ужинать. — Сказал Хосе и начал выкладывать из сумки заранее приготовленные продукты. — Вот, маисовые лепешки, жареные бобы, платаны (запеченные бананы)…
— А из нормальной еды ты нам ничего не принес? — Недовольно буркнул Ден. — Жареными бананами ты своих дочек корми, а нам перед рейсом нужно хорошо питаться.
— А чем тебе не нравятся платано? — удивился Хосе. — Между прочим, в жареных бананах калорий больше, чем в мясе. Зато в этот раз я для вас еще кое-что прихватил. — Он лукаво улыбнулся и вытащил из бездонной сумки бутылку чиги — тростниковой водки, напоминающей русский самогон, а также пакет с кусками жареной свиной кожи.
