В течение часа мы донимали людей у стойки на входе, толпясь вокруг, пока они совершали телефонные звонки, и наконец появился человек, который повел нас в заднюю комнату с невыставленными экспонатами. Там была траченная молью новозеландская диорама – гипсовый лужок, усыпанный ветхими фигурами овечек, страус эму и птичка киви.
– Мы обычно проводим дезинфекцию и латаем акриликом, – рассказал нам музейный работник.
– Акриликом? А почему не шерстью? – спросил Гэри.
– Ну, мы поначалу пробовали шерсть, но акрилик лучше держит.
– Вот видите? – строго спросил Гэри, повернувшись к группе. – Видите эту фальшь?
Нам попалась масса разбитых гипсовых индейцев. Школьные группы нередко пытались вступать с ними в бой.
– Вот что прячут от нас хранители, – заметил Хэм, указывая на бизона, чья набивка вываливалась из нутра.
Гэри грустно усмехнулся.
– Думаешь, в «Уитни» или в «Мете» всё не так? Я тебе, парень, вот что скажу: в задней комнате всегда полно крови и кишок – в той или иной форме.
* * *
Вне занятий я из своих знакомых чаще всего виделась с Ральфом. Его общежитие стояло прямо напротив моего. Сосед Ральфа, индеец Айра – сокращенное от «Айрон Дог», «Железный пес», – и в самом деле много гладил, причем рано поутру[3]. В остальном же он был превосходный сосед – добрый, вежливый, он почти всё время проводил у своей девушки старше него, которая училась на юридическом, и лишь иногда появлялся на заре – погладить рубашки.
Однажды вечером, когда Айра был на юридическом, я пришла к Ральфу позаниматься. Ральф читал «Записки федералиста», а я – «Нину в Сибири», русский текст, написанный специально для начинающих. Первая часть называлась «Письмо».
Письмо
Дверь открыл отец Ивана.
– Кто там?
– Доброе утро, Алексей Алексеевич, – сказала Нина. – Иван дома?
Отец Ивана не ответил. Он просто стоял и смотрел на нее.
– Извините, – сказала Нина и повторила вопрос. – Иван дома?
– Почему мы никогда его не понимали? – очень медленно спросил отец Ивана.
– Простите, но я не понимаю вас, – сказала Нина. – Где Иван?
– Бог его знает, – ответил отец Ивана. Он вздохнул. – Ты знаешь, где его комната. Там на столе письмо.
В комнате Ивана что-то было не так. Окно открыто. Стул перевернут на бок. Фотография Нины лежит на столе. Рамка разбита.
– Моя фотография! – Нина взяла письмо, вскрыла его и прочла.
Нина!
Когда ты получишь это письмо, я буду в Сибири. Я бросаю диссертацию, потому что физика элементарных частиц меня больше не интересует. Я буду жить и работать в Новосибирске, в колхозе «Сибирская искра», где живет мой дядя. Думаю, так будет лучше. Знаю, что ты меня поймешь. Пожалуйста, прости меня. Я никогда тебя не забуду.
