Тропинки давно никем не убирались и порядочно заросли травой. Из-под ног выскакивали кузнечики и травяные клопы. Видимо, залетевшая в чащу с ручья, над детьми кружилась большая стрекоза. Лина крикнула:
— Митька, смотри — стрекоза! Как ты думаешь, это та самая?
Мальчик из-под руки попытался разглядеть трескучее насекомое. Стрекоза промчалась ещё один круг и улетела обратно к воде.
— Безусловно, — авторитетно заявил мальчик. — Теперь она тебя знает, вот и прилетела поздороваться.
Лина с сомнением покачала бантами, на всякий случай помахав над головой рукой, чтобы стрекоза не вздумала сесть на неё, как в прошлый раз.
— Интересно, а те, которые у рыцаря печенье ели, такие же наглые?
Митька тут же подхватил:
— Ага! Здоровенные такие. Откормленные.
Тень от облака ненадолго скрыла солнце, и сразу как-то ощутимо похолодало. Митька успел вскинуть голову, но облачко уже откатилось в сторону, вновь открыв дорогу свету и теплу.
— Надо поторопиться. Там впереди дорога, с неё хорошо видно башню. А потом через второй выход вернёмся, там автобусы ходят прямо до дома…
— Ага! — девочка радовалась неожиданному приключению.
Заросшая дорога шла откуда-то издалека, наверное, от самой городской окраины, к которой примыкал парк. Митька жестом велел остановиться и негромко сказал:
— Вот она, заброшенная башня…
Потрескавшиеся стены с пустыми оконными проёмами, покрытыми копотью пожаров и кострищ, холодными серыми скалами возвышались над кронами деревьев, навевая глухую тоску на путешественников.
— Ах, настоящий замок дракона!.. — прошептала Лина, спрятав нос в розу, её голос дрогнул. — Митя, а что там сейчас?
— Не знаю… — пробормотал Митька. — Говорят, там шпана собирается. «Короли» района.
Лина, наверное, слышала эти школьные рассказки и брезгливо поморщилась. Митька чувствовал себя неуютно и поскорее предложил:
— Давай лучше до городка дойдём. Там здорово…
Девочка охотно согласилась.
Под ногами хрустели мелкие ветки. Холодный ветер кружил листву и гнал по воздуху нити паутины. До спортивного городка оставалось рукой подать, как ребят окликнул неприятный гнусавый голос:
— Эй, мелюзга, есть чо?
Митька обернулся и вздрогнул — за ними брела стая хулиганов во главе с Долговязым. Тот тоже узнал мальчика. Язык у Долговязого почему-то заплетался, и «грозной» интонации никак не получалось:
— Шкет, это опять ты? Вот и свиделись…
Лина испуганно прошептала:
— Митя, кто это?
Митька подобрался, сердце вдруг заколотилось, а ноги закололо тысячами иголок, подмывая пуститься наутёк. Он чуть сжал ладошку Лины:
