Я победоносно вскинул руки вверх, обернулся, поймал тревожный и восторженный взгляд принцессы, оглядел ликующую толпу и потерял сознание.
Потом я усиленно лечился всякими травами, мазями, настойками. Но постепенно приходил в себя. Мне не терпелось выйти на бой. Тем более в любом состоянии по правилам я должен был это сделать. Иначе казнь.
Лето ушло из нашей жизни. Мне разрешили перенести бой на неделю. Я этим воспользовался и вышел на четвертый поединок полным сил и отваги. Это был, наверное, мой лучший бой с одним очень серьезным и сильным противником. Я дрался великолепно. Бой длился очень долго и доставил массу удовольствия зрителям. А вот принцесса, похоже, скучала…
Но несколько моих удачных ударов бросили обезглавленное тело моего врага буквально к её ногам. Тут она позволила волю эмоциям. Она впервые аплодировала стоя. Даже император был доволен этим боем.
Только после ухода с ринга я почувствовал сильнейшую боль в недолеченной ноге. Осталось два боя. И я морально был готов их выиграть.
Но однажды вечером, перед тем как лечь спать, я почувствовал некоторое сомнение. Соперники, что остались, были и старше и мастеровитее меня. И, насколько я слышал, благосклонность к ним у нашей возлюбленной выше, чем ко мне. Так в раздумьях я и не смог уснуть до самого утра. И так было почти каждую ночь. Мой лекарь объяснил это осенней депрессией и давал мне какие-то капли, толку от которых, впрочем, не было.
Я стал очень нервным, и на очередной бой вышел с дрожью в коленях и болях в ноге, которая из-за сырости в наших бараках, стала гнить. Это мешало мне полноценно тренироваться. Но я всё-таки нашел в себе волю в очередной раз бросить защитный шлем на холодный, мокрый из-за недавно прошедшего дождя, песок. Мой соперник сделал то же самое. Мы встретились взглядами, и я понял, что больше всего в жизни он хочет меня убить. Моей же первостепенной целью было просто быть рядом с любимой. Во мне не было такой злости. Но теперь было ещё что-то другое. Чувство ответа на злость? И я с рычанием бросился на соперника.
Бой длился не долго. Первые мои удачные выпады соперник с легкостью парировал. А вот его ответ оказался более удачным. Он задел мое больное бедро своим мечом и крик отчаяния и боли потряс всю арену. Я упал. Выронил меч. Прикрылся щитом в ожидании неминуемого удара.
Но мой враг не спешил. Он начал наворачивать круги вокруг меня. Такого больного и поверженного. Беззащитного. Мне стало жалко себя. А этот гад бросил мне свой щит и жестом велел подняться. Поиграть хочет. Я еле-еле поднялся.
