Когда моя старшая сестра стала достаточно взрослой, чтобы задуматься о происходящем в нашей семье, она решила сама заняться моим воспитанием. Она ввела меня в круг своих сверстников, брала с собой на вечеринки, где следила, чтобы меня не обижали и не оставляли скучать в одиночестве. Четырехгодичная разница в возрасте первое время заставляла Катиных приятелей смотреть на меня как на ребенка, но я стремительно взрослела. Когда мне исполнилось пятнадцать, я уже общалась с ними на равных. На меня стали заглядываться приятели сестры, в одного из которых я по уши влюбилась. Конечно, я сразу же рассказала об этом Кате, надеясь, что она будет радоваться и строить планы вместе со мной. Но она почему-то расстроилась, хотя и старалась не подавать виду.
Спустя месяц я случайно узнала, что меня угораздило влюбиться в парня, по которому уже два года тайно вздыхала моя сестра. Смелая и решительная Катерина в делах любви становилась робкой и застенчивой, предпочитая скрывать свои чувства до той поры, пока не будет уверена во взаимности. Возможно, со временем он бы заметил Катину влюбленность и, незаметно для себя, оказался ее пленником. Но тут его взгляд упал на яркий и диковатый цветок, в который к пятнадцати годам превратилась я. И он выбрал меня.
Надо сказать, что мои чувства к Павлу, так его звали, не были глубокими. Первое ощущение влюбленности опьяняло и развлекало меня, а Катя... страдала. Стыдно признаться, но осунувшееся лицо сестры и ее потухшие глаза льстили моему самолюбию. Мысленно я говорила ей: "Видишь, я не хуже тебя, я тоже кое-что могу".
По вечерам на глазах у Кати я принаряжалась и, уходя, с нарочитой небрежностью бросала: "Я иду с Павликом на дискотеку, буду около одиннадцати". Сестра же практически перестала выходить из дома, сидела, уткнувшись в книгу, или рассеянно смотрела на экран телевизора. Она знала, что мне известно о ее любви к Павлу. Я ждала упреков, выяснения отношений, но ничего этого не было.
Осенью Катя стала такой худой и бледной, что встревожились даже вечно занятые родители. Мама сама отвела ее в поликлинику на медосмотр, и первые же анализы показали: у сестры тяжелое заболевание крови. В отделении гематологии, куда ее срочно госпитализировали, вынесли окончательный приговор - острый лейкоз. Катерину, благодаря стараниям отца, лечили в лучшей клинике. Все денежные запасы семьи ушли на оплату дорогих импортных лекарств. Ничто не помогло, Катя угасала с немыслимой скоростью. В начале следующего года сестра умерла. Я тяжело переживала ее смерть, но не чувствовала себя виноватой.
