Макс сошел с дороги направившись в сторону ближайшего торгового центра. В окнах многоэтажных домов горел свет, в магазинах, аптеках, салонах красоты — тоже. Он помялся, стоя перед большой аптекой, не решаясь войти. Поднявшись по низким ступенькам, толкнул дверь — открыто. Макс вошел в просторное, пахнущее медикаментами помещение. Где-то в дальнем углу, за витринами, на иностранном языке бормотало радио. Дверь за Максом закрылась беззвучно. Оглянувшись, он подумал, что это, должно быть, благодаря мягкому доводчику. Людей в аптеке не было.
— Это чья-то дурацкая шутка? — вслух спросил он, но ответа не последовало.
Тишина давила на плечи, забираясь в подкорку мозга, дыхание участилось, и он на полном ходу выскочил снова на улицу. Пошел снег. Мелкий, похожий на порошок, сыпался на плечи и голову. Макс поднял глаза — ни одной тучки. Над ним сияло, переливаясь, всё то же звездное небо. «Чертовщина». Макс набрал скорость, чтобы добраться до торгового центра как можно скорее. Но там ждала та же картина — пустые магазины, горящий свет, музыка, льющаяся из динамиков.
Не решившись воспользоваться лифтом и эскалатором, он пулей взобрался на третий этаж в поисках администрации — кто-то же должен был включить здесь музыку. Но в радиорубке он тоже никого не нашел. Паника всё больше разъедала мозг — где он? Куда бежать? Что произошло?
«Сыночек… Сынок… Горе-то какое», — услышал он в голове знакомый до боли голос. Самый родной голос в мире.
— Мама? Мама! Я здесь! — Макс вышел из радиорубки, пытаясь найти источник голоса. — Мама!
Но голоса больше не было. Обежав все этажи и не обнаружив ни единой живой души, вышел под молчаливое звездное небо. Город изменился. Теперь он больше похож на тот небольшой городишко, в котором Макс провел студенческую юность, доказывая себе и всем, что он умный и самостоятельный, съехав от родителей и поступив в университет. Вот улицы, где он шатался, прогуливая пары, а вот небольшой парк, где сидя на скамейке, впервые признавался в любви.
Била крупная дрожь. Он шел не спеша, разглядывая дома, поднимая взгляд к небу.
— Ну всё, приехали. Я умер, — он облокотился на перила моста через узкую речушку. — Вот оно как, значит.
Макс похлопал ладонями по карманам мотоциклетной куртки в поисках сигарет. Нашлись. Он подкурил, глядя на желто-оранжевое пламя зажигалки и глубоко затянулся, прикрыв глаза. Выдыхая, в клубе сизого дыма, он заметил рядом с собой девчушку, которая едва доставала до края перил. Она повернулась в нему и демонстративно покашляла.
