Аристократ вскинул бровь, и это он делал часто при девочке.
— У тебя проблема, Адрианна?
— У меня? Проблема? С чего вы взяли? — она мелодраматично раскинула руки, ткань была скомкана в одной руке. Она осталась в белом нижнем платье. — Я три дня стояла в нижнем белье, позволяя этой змее вонзать в меня иглы и измерять те места, за которые я бы его побила, а все ради глупой вечеринки, где мне позволят постоять и поговорить о состоянии экономики, рынке, о наших действиях, и о том, зачем нам третья вилка? — она затихла, лицо пылало, она тяжело дышала.
— Закончила? — спросил Александр.
— Я дам знать.
— Хорошо. Пока ты думаешь об этом, подумай и о своем поведении сегодня, — он нахмурился, и это ранило Адрианну сильнее, чем она признавала. — Ты слушала меня эти месяцы?
— Да, но…
— Тогда объясни, почему ты постоянно смущаешь меня на этой неделе?
Ее щеки густо покраснели, она посмотрела на свои носки.
— Простите, я…
— Я пригласил тебя на бал, ведь решил, что ты готова. Если я ошибся, лучше скажи сейчас.
Кулак из неровного льда сжал сердце Адрианны. Она подняла голову и поняла, что в ее глазах слезы.
Лицо Александра смягчилось. Он подвинул стул к себе.
— Адрианна, — мягко сказал он, — присядь, — он склонился, и она тоже. Он обхватил ее ладони. — Знаю, всего много. Уверен, ты ощущаешь это тут все время. Но это не оправдывает такое поведение.
— Знаю, — прошептала она. — Простите.
Аристократ покачал головой.
— Я хотел сделать сюрприз, — продолжил он, — но, думаю, тебе это не нужно. Этот праздник для тебя.
Девочка растерянно подняла голову.
— О чем вы?
— Когда все закончится, ты будешь одной из нас. Одной из аристократии. Одна ты пока быть вряд ли сможешь, но ты перестанешь быть просто «постреленком Делакруа».
— Как… это возможно? Почему меня примут?
— Потому что придет графиня Лючень. Я ее пригласил для тебя, и она хочет прийти. И если она узнает тебя, даже если в угоду мне, остальные тоже так сделают.
Адрианна была потрясена. Ее руки дрожали, и ее ошеломленный разум смог выдавить лишь:
— Ох, блин.
Улыбка Александра тут же пропала.
— Что я говорил о таких выражениях?
Девочка вздохнула, но невольно улыбнулась от смены его тона.
— Настоящая леди не ругается, — повторила она за ним.
— Знаешь, почему?
Адрианна моргнула. Он не говорил этого, и она думала, что это был один из множества законов этикета.
— Потому что это не похоже на леди? — предположила она.
— Нет. Потому что настоящая леди должна обладать остроумием и воображением, или хотя бы сдержанностью, чтобы выражаться, не используя такие слова. А теперь, — он отпустил ее руки и встал, не замечая странное выражение, что возникло на лице его протеже от его слов. — Нам пора посмотреть, что Жаннетт сделала нам на ужин. И я скажу Франсуа, что следующая встреча будет рано утром, — он многозначительно посмотрел на нее. — Я могу рассчитывать на твое примерное поведение, Адрианна?
