Зато явно пришло время ответить на некоторые другие, чего и потребовал у Чужой Артем.
— Что ж, — с важным видом кивнула «Диля». — Принимая во внимание ваше глубокоуважаемое желание… — она вдруг рассмеялась, и неожиданно для Олега (сам он ничего веселого ни в словах Чужой, ни в сложившейся ситуации в целом не видел) захихикало и несколько человек в зале, — я, так и быть, произведу разоблачение. Но сперва позвольте вопрос: вам что-нибудь известно об изначальном предназначении трутней?
Светлов с Мамаем кивнули, однако остальные присутствующие ответили недоуменным гулом.
— Убивать все, что движется? — предположил Гера.
— Отнюдь, — покачала головой «Диля». — Что ж, придется начать с этого. Раньше — давным-давно — слово «трутень» вовсе не было синонимом понятия «изгой». Это была уважаемая — весьма уважаемая — страта с особым, уникальным предназначением: творить новые касты. Что такое касты, вы же знаете? — уточнила она, почему-то посмотрев при этом на Мамая.
— Это у вас, извращенцев, типа пола у людей, — бросил Стас.
— Извергов, — с улыбкой поправила его Чужая, и на этот раз шутку Олег понял: «МИФы» Асприна когда-то были его любимыми книгами. Не все, конечно — первые три или четыре, дальше там уже какой-то трэш начался. — И не только пола, — продолжила между тем «Диля». — Каста — это и возраст — он измеряется количеством окукливаний, которые (за редким исключением, одно из которых сидит сейчас перед вами) ведут к кастовому росту. Это и социальный статус, это и, если хотите, темперамент — и еще многое-многое другое. Функции, связанные с продолжением рода, здесь далеко не главные, хотя, разумеется, важны и они. Всего сейчас существует семьдесят две признанные касты. Наши семьи — слово не совсем точное, но наиболее близкое по смыслу из существующих в ваших языках — обычно состоят из представителей шести или девяти из них, отбираемых по особой системе…
— Ну точно извращенцы! — хохотнул Макс Переверзев.
— Можно ближе к сути? — повернулся к Чужой Мамай.
— Я как раз к ней подхожу, — заверила «Диля». — Итак, у нас есть семьдесят две касты. Но раньше их число было значительно меньшим. Рассказывают о девяти корневых, отдельные оригиналы говорят даже о шести, а то и вовсе о трех… Новые касты создавали трутни. Они отыскивали в галактике подходящую расу и преображали ее, встраивая в нашу кастовую пирамиду. На низшую ступень, разумеется. Так было исстари, но в какой-то момент было решено, что число каст достаточно, и польза от появления новых не превысит наносимого им вреда. Страту трутней распустили. Однако не все из ее членов смирились с новой реальностью. И некоторые до сих пор пытаются творить касты. Именно с таким закоренелым трутнем — изгоем среди изгоев — нам с вами пришлось столкнуться. Люди Земли оказались подходящим материалом для его экспериментов, которые, как теперь ясно, завершились успехом.
