Как видно, заметив краем глаза угрозу, в последний момент Настя сумела немного уклониться, и все же удар вышел достаточно сильным, чтобы заставить ее приостановиться. Воспользовавшись секундным замешательством девушки, очухавшийся Артем ухватился за ее руку, пытаясь ту выкрутить и заломить за спину. Почти ничего не видя перед собой помутневшим от шока взором, Олег тоже метнулся к дерущимся и клещом вцепился в Настю с другой стороны. Девушка рванулась с мощью, которой, пожалуй, позавидовал бы и Кухарски, и практически вывернулась из его рук, но неутомимая Зварыч снова огрела ее мушкетоном — на этот раз по спине, после чего, отбросив оружие, рванула за волосы, запрокидывая голову назад.
Настя заскрипела зубами — в буквальном смысле слова: Олег готов был поклясться, что слышал характерный звук, — и, навалившись с обеих сторон, Светлов с Рыжим совместными усилиями повалили ее на пол, подбив ноги. Ира рухнула на поверженную противницу сверху, уперев той колено между голых лопаток.
Только после этого к завершившейся схватке осторожно приблизился Мамай.
— Мушкетон, значит, тебя не берет? — не столько спросил, сколько констатировал он, уперев руки в бока. — Что же ты у нас за птица такая, а? Прощупай ее! — обернулся он к Чужой.
«Райли» кивнул, и через секунду в зале возникла еще одна Настя — на этот раз, правда, одетая. Склонив голову набок, она посмотрела на своего распростертого на полу двойника — сперва вроде бы с любопытством, но почти тут же — с растерянностью, и затем — чуть ли не с восхищением.
— У-у-у, как все запущено! — протянула Чужая чуть погодя, возвращаясь к личине Макбина.
— Это трутень? — задал ей снизу вопрос Артем.
— Нет, — покачал головой «Райли». — Хотя без трутня здесь и не обошлось. Но все гораздо… Гораздо интереснее!
Планета Новая Земля, форт Виктория, шестидесятый день в новом мире
— Не юли! — нетерпеливо потребовал у Чужой Мамай. — Объясни толком!
— Потом, — отмахнулась внезапно та. — Сейчас у страты есть дела поважнее!
— Что может быть важнее этого?! — нахмурился Стас, указав рукой на прижатую к полу Настю.
— Медотсек, — напомнил трутень.
— Издеваешься? — недобро прищурился Мамай. — Только что же обсудили: все, что мы сейчас можем — ждать хода от Кухарски!
— Уже нет, — заявил «Райли». — Опыта у меня пока мало, но я учусь, учусь постоянно. И один важный урок получила только что — у нее в голове, — кивнула Чужая на Настю. — Управлять кем-то так же ловко, как он управляет ею, я, конечно, не смогу, но этого и не потребуется, а принцип мне в целом ясен.
