— Конечно, помогу Еремей Матвеевич. Кому ж помогать-то, как не тебе? Я же помню, как ты меня выручил, когда у меня изба сгорела. Ты ж мне всех больше денег тогда дал. Помнишь? Никто больше тебя не дал. Конечно же, я тебе помогу. Ты мне ружьё отдай, а я тебе сразу ключи и принесу.
— Нет Трондин, без ружья иди, — отвел штык в сторону Чернышев. — Принесешь ключ, я тебе и ружьё тогда отдам.
— Сейчас я Еремей Матвеевич, сейчас, — закивал головой солдат и захромал в сторону караульной будки. — Сейчас, Еремей Матвеевич, ты только подожди немного. Сейчас всё будет.
Еремей облегченно вздохнул, махнул солдату рукой и хотел уж испарину со лба утереть, но тут Трондин внезапно прыгнул за угол ближайшего строения, перестал хромать и с криком «Спасите!» побежал куда-то по ночной улице.
Чернышев громко выругался, забежал на крыльцо канцелярии и попытался прикладом сбить кованый замок. Но замок, сработанный на совесть где-то в заморской стороне, только насмешливо зазвенел в ответ на нападение. Взбешенный кат отскочил назад шага на три да выстрелил в замок из ружья, но тот, хотя и перестал насмешничать, а открываться вот никак не спешил. Ударить ещё раз настырную железку не пришлось. Наполнилась ночная улица громкими голосами, и Еремей понял, что пора убегать. Он бросил ружье, спрыгнул с крыльца, и тут запнувшись обо что-то, упал, больно подвернув при падении ногу. Чувствуя, что с больной ногой ему уже не уйти, Чернышев заметался по канцелярскому двору, заметил развал, в приготовленных к стройке бревнах, резво дохромал до них и змеей вполз в невероятно узкий просвет между комлями двух огромных берез. И только он затих в тесном укрытии, как двор тут же наполнился гомоном встревоженных людей.
— Что случилось? — недоуменно кричали одни. — Кто стрелял?!
— Куда тать подевался? — строго спрашивали другие.
— А чего вы тут все делаете? — удивленно всплескивали руками третьи. — Стряслось-то чего?
Не успели сонные солдаты и двух раз пробежать вокруг канцелярского крыльца, а уж к крыльцу этому соизволил прибыть первый генерал. И был этим первым генералом, как всегда Андрей Иванович Ушаков. Как уж он опять непорядок учуял? Неизвестно, но к месту происшествия прибыл сразу за дежурной ротой солдат.
Генерал негромко да быстро выяснил причину суеты и тут же велел найти виновника безобразия. Никого достойнее Трондина для этой роли не подыскали, и пришлось солдату, вытянув руки по швам, бодрым голосом, из первых уст рапортовать генералу о ночном инциденте.
