Кат резко помотал головой и сразу вместо прекрасных глаз узрел приготовившегося записывать показания подьячего Сеню. Сеня обмакнул перо в глиняную чернильницу и с нетерпением ждал начала строгого спроса.
— И кто ж ты будешь мил человек? — обойдя еще раз вокруг дыбы, соизволил генерал обратиться к поскуливающему от боли в плечах мужику. — Как звать величать тебя добрый человек?
— Копеев я, Савелий Тимофеевич — с тяжелым хрипом выдавил из себя мужик, — каптенармус Ландмилицкого полка. Копеев. Служу я там царю нашему батюшке верой и правдой. Копеев, я.
— Что же ты каптенармус в полку своем не сидишь, а поганые дела здесь творишь? — подбоченившись печально покачал головой Андрей Иванович. — Что же так-то мил человек?
— В отпуск я отпущен по болезни, генерал-аудитором Иваном Кикиным отпущен, — облизнув сухие губы, несмело доложил генералу Копеев. — Подлечится, он меня отправил. От лихорадки подлечиться. Лихорадка меня ломала. Ты, мил человек у Федоры Баженовой спроси, она ж меня третью неделю пользует. Она травы разные, корни заваривает, а я пью от болезни своей. Ты спроси у неё, она всё про меня расскажет.
— Спросим, спросим. Только ты сначала ответь, как так получается, что тебя генерал подлечиться отправил, а ты вместо лечения стал Государя нашего хулить? — побарабанив пальцами по эфесу висящей на боку шпаги, неодобрительно прицокнул языком Ушаков, и потом резко разразился громовым криком. — Как же у тебя сволочи язык повернулся хулу против императора Российского молвить?! Отвечай сучий сын! Отвечай гнида!
Генерал, не дожидаясь ответа каптенармуса, махнул рукой, и кнут Чернышева засвистел над белой рубахой подследственного.
— Не творил я хулы! — завизжал мужик, дергаясь всем телом от жгучих ударов кнута. — Наговор это!
— Подожди, — сделал Чернышеву знак остановиться генерал. — Подожди. Не творил, говоришь? А ну-ка Суков зачитай-ка бумагу.
Сеня бросил перо в чернильницу, суетливо зашарил по столу, нашел свиток, потом встал и стал монотонно читать во весь голос.
— От дворового человека графа Бестужева Ивана Акимова донос вышел, о том, что Савка Копеев, находясь в отпуску, в избе своей поносил всяческими непотребными словами его императорское величество с царицею вместе, а жена Копеева, Анисья подтвердить это может.
— Ну и что ты на это скажешь любезный? — вновь почти ласково обратился к скулящему каптенармусу Андрей Иванович. — Что же это, по-твоему, наговор на тебя что ли?
