И, почти забыв обо всех невзгодах, вышла в гостиную. Диала заперлась в комнате и ещё не появлялась - из-за дверей доносились лишь приглушённые голоса моей соседки и её служанки. Я выглянула в коридор, но и там оказалось подозрительно тихо.
Только за четверть часа до назначенного срока я поняла, почему.
Устроившись в общем холле, я надеялась посмотреть на других девушек, которые придут сюда пораньше, но не тут-то было. За ними явилась помощница распорядительницы и по парам вызывала из комнат. Некоторых приходилось буквально вытаскивать! Наконец, они высыпали сюда, взволнованные, недовольные. И…
Если честно, когда они стали заполнять в холл, я почувствовала себя странно.
Причёски, которые страшно тронуть рукой. Платья, достойные королевского бала, не меньше! Это я оценила. А что не смогла? Некоторые переговаривались - и меня буквально окунуло в шёпот о туфлях и нарядах. О том, красиво ли у одной из девчонок подвиты ресницы. О том, что другая не успела закончить маникюр - при этом она продемонстрировала идеальные ногти с цветочным узором. Я встала. Поймала на себе несколько быстрых, скучающих взглядов - и едва не тряхнула головой.
Высшие силы.
Всё время, пока нас собирали и пока мы шли вниз, девицы продолжали оценивать друг друга.
Знает ли кто-нибудь, какие его величеству нравятся духи?
- Сомневаюсь, что твои. Так давят, что сейчас голова разболится, - ответ перешёл в дробный смех за моей спиной. И в едкий комментарий о том, что одна из нас перестаралась c помадой.
Диала, нашедшая меня и пристроившаяся рядом, выглядела не хуже большинства. А меня одолевали неожиданно холодные сомнения.
Я ведь не дура. Знаю, что значит следить за собой - любую девушку можно этому научить, это не магия разума. Но сооружать на голове нечто похожее на цветочную корзину? Рисовать на ногтях три варианта кружев, выбирая лучший? Мужчины, которых я знала, либо не обращали внимания на такие мелочи, либо пугались особенно ярких вывертов моды. И можно подумать, у нас нет проблем серьёзней! Кого мои соперницы надеются поразить?
Ответ я, кажется, узнала через десять минут.
Нас вывели вниз и выстроили в большом зале - в шеренгу, всю полусотню кандидаток. Практически по линейке, по номерам комнат. “Как лошадей на продажу”, - мелькнула мысль.
И нервная леди-распорядительница, расправив плечи и высоко держа подбородок, явилась к нам.
Должна ли я говорить, что её причёска и платье выглядели великолепно? Действительно красиво, богато и без перебора. Гораздо приятнее, чем поджатые губы и тёмные складки вокруг.
