- Спасибо, что защитили от Шардиса, - постаралась исправиться я.
- Не обольщайся. Всё ещё может измениться.
Вскинула взгляд. Красные волосы почти коснулись моих плеч. Янтарные глаза сузились.
- В двенадцать часов, - внезапно сказал король. - В саду. У меня будет предложение, от которого ты не откажешься.
Я только сморгнула - с трудом понимая: это значит, я переживу бал? Но день не закончится? Первая мысль в усталой голове - может, не самая умная!
Какое ещё предложение?!
- Это совсем поздно, - попыталась слабо возразить я. - В прошлый раз меня увидела служанка, может проследить и теперь.
- Поэтому вылезай в окно. Ты вроде способная девочка. Я тебя встречу.
Я просто смотрела в лицо королю, желая спросить одно: он издевается?
Судя по взгляду, он был убийственно серьёзен. Это приказ, который я исполню - или буду жалеть всю оставшуюся жизнь.
Ещё полминуты мы молча кружили, пока музыканты наконец не смилостивились. Под затихающую мелодию Миронар особенно крепко сжал мою руку, прежде чем опустить.
Хотя отпустить ли? Пытаясь отойти к стене, скрыться хоть ненадолго от навязчивых взглядов, я уже сильно в этом сомневалась.
Будь я проклята.
***
Вытерпеть до конца бала было действительно сложно. Ещё несколько раз я принимала приглашения, танцевала с новыми партнёрами, стараясь только в одном: улыбаться. Хотя бы не выглядеть выброшенной на берег рыбой. А потом сделала то, что мне раньше и в голову не пришло бы: подошла к Амейре. И попросила отпустить меня пораньше, ссылаясь на сильную головную боль.
Хотя бы на четверть часа. Чтобы не возвращаться в общем потоке, не делиться впечатлениями с Диалой - сейчас я этого просто не выдержу. Где-нибудь дам слабину. Выдам себя.
Как ни странно, распорядительница покривилась, но кивнула. Она вообще не очень-то ко мне цеплялась - может, потому что король уже второй раз одарил меня вниманием? Кто бы знал.
Шардиса я не видела - и спокойно ушла к себе, в сопровождении служанок.
Рухнула на кровать, закрывая глаза. Следующий час прошёл как в тумане - я старалась не провалиться в сон прямо в одежде, слушала появившиеся в какой-то миг голоса в коридоре и тихие шаги Диалы. Вызывала волшебные часы, бесцельно глядела на стрелки.
За десять минут до назначенного срока с трудом подняла себя на ноги и переоделась. В дорожное платье - удобное, не пышное. Может, не самое то для “аудиенции”, но демоны меня дери, выпрыгивать из окна лучше в наряде попроще.
Ровно в полночь я тихо раскрыла створки. Призвала силу и сотворила несколько полупрозрачных ступеней, по которым спустилась вниз. Если честно - да, мне не впервой таким заниматься. Уже в детстве мать поняла, что наказывая, меня лучше запирать в комнате без окон.
