Я с трудом поверила собственным ушам.
- Кажется, у тебя получилось, - продолжал король. - Но время и место выбраны ужасно. Испытывать магию кандидаток мы будем позже, - он глянул на меня. - Это, кстати, секретная информация, так что сейчас же забудь. Что-то ещё?
Его манера говорить - именно сейчас она меня поразила. Миронар вроде бы улыбался уголками губ. Как и прежде. Но между слов сквозило нечто безумно опасное. Меч в бархатных складках плаща. Сотня мечей.
Уверена, Шардис чувствовал это ничуть не хуже - но всё же выдал:
- Я думаю, леди Лорин встречалась с кем-то из ваших подданных - уже участвуя в отборе. Наедине.
Молчание. Я чудом не прикрыла глаза! Сжала до боли зубы, чтобы отрезвить себя - хотя пламя внутри погасло, как по велению правителя.
- Вот как? - Теперь король изогнул брови, и острый взгляд нацелился на меня. - Это правда?
- Я не делала ничего запрещённого, ваше величество, - откуда-то нашлись силы ответить.
- Ты же не предпочтёшь кого-то мне? Даже представить не могу такой ситуации.
- Нет…
- Тогда обсудим всё в подходящей обстановке, Шардис, - он даже не дал мне договорить. - А сейчас - проверю девушку лично.
Может, не чувствуй я себя выжатой досуха - поняла бы сразу, что это значит.
А так ещё пару секунд витала где-то между мирами. Глядя на протянутую мне руку. Глядя, как вторая его кисть повторяет знакомый жест - и несчастные музыканты перестают играть, сворачивают мелодию за несколько тактов. Всё вокруг немного мешается, но возобновляет свой ход, когда король приказывает “подать” очередной танец.
Я просто касаюсь его сухой, неожиданно шершавой ладони.
Смотрю в глаза.
Он притягивает меня, резко - и ведёт.
Несколько секунд я просто пыталась сжиться с этой мыслью: я танцую с королём! После Шардиса не так уж страшно. Но мир вокруг расплылся, осталось только лицо с острыми чертами. Рука на моей спине, практически стальная. И янтарные глаза - почему-то сейчас они пылают, хотя вокруг полно света.
- Чем он тебя довёл? - внезапно спросил Миронар. - Женщина, которая не хочет замуж, могла бы и сдержаться.
Что?
- Простите, ваше величество. Вы думаете, я не хочу замуж?
Его губы тронула странная усмешка.
- Я знаю о своих невестах. - Он вдруг наклонился, привлёк меня в движении, и добавил почти на ухо: - Пусть даже и плохих.
Я думала, что меня уже ничто не проймёт. Была уверена. Но эта фраза ударила хуже, чем магический взрыв, который разнёс бы стены дворца. Нет. Не фраза! Голос…
