Мари бросила платье в коробку. Помнит ли Ава что-нибудь из этого? Какие-то куски ей известны, это точно. А когда кусков будет достаточно, она сможет сложить весь пирог. Фотографии и маленького платьица с гиппопотамом хватит на пироги для целого полка. Самое страшное опасение прошедших девятнадцати лет состояло в том, что воспоминания девочки в конечном итоге убьют их всех. Однако Клэр отказывалась выбрасывать платье. «Нет, это единственное, что у нее осталось. Пусть лежит в коробке. Какой от него вред?» Клэр – сочетание горячего сердца и холодных рук, бесстрастного лица, спокойной речи… Причудливейшее сочетание.
«Клэр, что ты будешь делать, когда она начнет задавать вопросы, когда она усомнится в твоей истории с подкидышем? А ведь это однажды случится». Прекрасный вопрос. На который ни у кого не было ответа, и, когда день наконец-то наступил и вопросы посыпались, словно камни из жерла извергающегося вулкана, они не придумали ничего лучше, как все отрицать. Но Ава оказалась чертовски умна. Пощечины не остановили этот поток. Она не собиралась оставлять все как есть. Ни под каким видом.
Мари прошла в гостиную и открыла вьюшку в каминной трубе. Растопка уже была готова. Она чиркнула спичкой. Загорелось пламя, затрещали дрова. В физическом плане Авы уже не было; настала пора стереть все следы ее существования. Первым в камин отправился альбом – фотографии с неуклюжей ученицей младших классов скручивались и исчезали в огне. Личико маленькой девочки становилось воспоминанием. Затем в огонь полетели свидетельства об учебе в средней и старшей школе. Эклектичная была коллекция. Штук двадцать разных школ.
С детским платьем было сложнее. Мари держала его в руках. В глубине души она понимала, почему Клэр хотела сохранить его. Перевернула платье и посмотрела на остатки ниток, которыми когда-то была пришита бирка. «Джада» было написано темным маркером. Имя Авы было Джада. Последние остатки прошлого. С минуту Мари держала платье над огнем, наблюдая, как вокруг него пляшут языки пламени, затем бросила его. Оно упало так, что вышитый гиппопотам оказался на краю топки. И именно в этот момент прозвенел дверной звонок. Merde.
Мари кочергой подпихнула платье к огню и пошла открывать.
– Да?
– Сестра, извините, что беспокою вас… Вы можете уделить мне минутку? Это важно. – Рассел просочился в гостиную и только после этого повернулся к ней лицом.
Мари всплеснула руками.
– Это официальный визит? Офицер…
