– Какая глупость. – Он даже не понял, что произнес это вслух.
– Вовсе нет! Рассадка гостей – это главное, если мы хотим, чтобы всем понравилось.
Рассел встал и быстрым шагом прошел мимо нее.
– Нет, с этим все замечательно. Я приду на твою встречу завтра утром. А сейчас мне надо идти. – Он легко чмокнул ее в щеку.
– Что?.. – Джульетт не стала заканчивать предложение. Он уже был внизу, у входной двери.
Двадцать пять минут спустя Рассел уже ехал по семидесятому шоссе к дому Авы. Надо обговорить все это вместе с ней. Покопаться у нее в мозгах и поискать там утерянную или пропущенную информацию. И выяснить, не нашла ли она что-нибудь интересное в кладовке. Может, удастся составить картину детства Сондерса. И вообще, ему ужасно хочется снова ее увидеть.
За прошедшие двадцать лет район так сильно изменился, что он с трудом вспомнил, как все тут выглядело раньше. Он сидел на ступеньках того, что раньше было баром на углу Кенсингтон и Аллеени. Сейчас окна были забраны фанерой, поперек заколоченной двери тянулась желтая лента с надписью «Осторожно». Большой неоново-розовый плакат на стене извещал, что здание идет под снос. Он наблюдал за прохожими – они стали более разношерстными по сравнению с теми временами, когда он жил здесь. Тогда это были главным образом ирландцы, немцы и поляки с редкими вкраплениями евреев и испанцев. Сейчас от того сообщества ничего не осталось – оно исчезло, оставив после себя наркоманов и безработных бродяг. Семьи с детьми, игравшими на улице в стикбол, уступили место грязи и преступлению.
Над головой проносились поезда линии Маркет-Франкфорд надземной железной дороги, своим грохотом на несколько минут заглушая все звуки. Во времена его детства этот шум смешивался с остальными, и никто практически не замечал его. Из окна своей комнаты он мог видеть поезда, а стук их колес убаюкивал его. Раньше здесь, недалеко от места, где он сидит, располагались разные магазинчики и лавочки. До того как мать заболела раком и умерла, она часто брала его с собой, и он тащил за собой сумку на колесиках, в которую они складывали покупки. В те времена здесь был мясной магазин. Маленькая бакалейная лавка. Всегда стоял передвижной лоток со свежей рыбой. Теперь всего этого нет. На улице только мусор и упаковка от наркоты, а еще грязные иглы и использованные презервативы. В общем, грязь.
Он встал и пошел. Он часто задавался вопросом, насколько другой была бы его жизнь, если б все начать сначала. Если б однажды он проснулся и оказался в своей квартире за углом, с отцом. Если б он не встретился со своими друзьями той ночью после конфирмации, а засел бы дома, в своей комнате, с комиксами, а внизу тетя Констанс и отец смотрели бы телевизор, тихо напиваясь.
