Огненный импульс концентрированной плазмы бесшумно прочертил в вакууме свой короткий пунктир и ударил в борт вражеского корабля. Энергия, равная взрыву ста водородных бомб в секунду разнесла в клочья чужеродный и бесформенный кусок материи.
Ник заорал от восторга, так же, как кричали сейчас остальные полторы тысячи человек на борту крейсера.
- Молодцы, бомбардиры! Кто, кто первый, Баксби?! - раздался по громкой связи голос Дрейфус.
- Сейчас посмотрим. Это... это новенький, парень что только вчера прилетел с последним транспортом! Ник...
- Ник Холт! - нетерпеливо подсказала командор.
- Да!
Лейтенант сначала не поверил своим ушам, а потом не сразу поверил своему счастью. Да, это именно он, Ник Холт успел послать свой мысленный импульс раньше других! Именно в этом, быстроте реакции, был его истинный природный талант. Его определили у Ника еще в четыре года от роду, на борту громадного космического корабля-детсада. Шестнадцать лет этот дар тренировали и развивали. Теперь он оправдал все надежды затраченное время и средства.
- Отбой общей тревоги, всем спасибо! - сказал голос Ли Дрейфус, а затем на проекционном экране шлема Ника появилось ее лицо. Суровая командорша улыбалась своими крупными, вывернутыми губами.
- Молодец, мой мальчик, ты оправдал мой выбор. Посмотри, какой праздник на корабле.
Изображение сменилось, теперь оно показывало коридоры корабля. Все они были заполнены возбужденными и веселыми людьми. Многие, обнявшись за плечи, выкрикивали слова старых строевых песен. Минута шла за минутой, а Ник по-прежнему сидел в кресле не в силах подняться с места. Он прикрыл глаза, и ревун тревоги застал его врасплох. Когда лейтенант открыл глаза, перед его взором снова оказалась острая чернота космоса.
- Неизвестный объект на расстоянии ближнего круга! - прокричал встревоженный женский голос.
"Ближнего круга? Это же всего сто тысяч километров!" - успел подумать Ник. В ту же секунду крейсер вздрогнул от мощного удара. Красный огонек датчика подзарядки лазера сразу погас.
"Они ударили по реактору и отсекли его!", - понял Ник.
Реактор крейсера, как и других земных кораблей, в целях безопасности был вынесен далеко назад и соединен с кораблем довольно узкой прожилкой оранжевого отсека.
"Но где же они?" - Холт беспомощно вертел головой в разные стороны. И наконец он увидел вражеский корабль. Длинное, веретенообразное тело по размерам было меньше самого малого земного эсминца. Голубоватый луч с его корпуса скользнул куда-то вперед и женский голос в наушниках захлебнулся на полуслове.
