— Криди, я не прошла, — сказала Анге. Неужели он еще не смотрел списки?
— Ты лучший инженер из людей, — сказал Криди. — Несмотря на некоторую неловкость движений.
Анге усмехнулась:
— Возможно. Но я непарная, Криди. Ты же знаешь, суеверия и предрассудки никогда не уходят до конца. Они лишь прячутся в глубине разума. Удивительно, что мне вообще позволили работать на станции.
— Люди меня порой удивляют, — вздохнул Криди. — Эта ваша коллективность… Но ты в экипаже, Анге.
Женщина недоуменно посмотрела на него.
— Тнак отказался от должности, — объяснил Криди. — Он решил, что хочет заняться научной работой на планете. Так что освободилось одно место… обратились ко мне, и я объяснил, что прочие инженеры-кисы недостаточно квалифицированны. Им пришлось согласиться, что это место может занять одиночка-человек.
— Тнак отказался? — Анге была поражена. Тнак был хорошим инженером. И еще он жил мечтой о полете к звездам.
Криди кивнул, жмурясь и глядя на планету.
— Это… это твоя работа? — вдруг поняла Анге. — Но как…
— Моя работа — собрать хорошую инженерную команду, — жестко сказал Криди. — Мы все знаем, что ты лучший специалист, чем Тнак.
— Но почему он отказался?
— Я его убедил, — сказал Криди. Протянул корешок между острых клыков, прожевал мякоть. — Была одна история, о которой мало кто знал… и мы с Тнаком решили, что лучше никому и не знать. Он принесет больше пользы в команде разработчиков, строя второй корабль.
— Ты его шантажировал! — воскликнула Анге.
— Можно сказать и так, — беззаботно ответил Криди. — Что плохого в шантаже, если он идет на пользу всем?
— Но, Криди… я ведь тоже допустила…
— Ты перепутала полярность плазменного инжектора? — спросил Криди. — А когда система выдала сигнал ошибки, сочла его случайным и перепрограммировала датчик?
Анге ахнула, закрыв лицо руками. У нее было хорошее воображение, и она представила себе то, что случилось бы с кораблем и станцией во время первого теста двигателя.
— Все ошибаются, — мрачно сказал Криди. — Ошибки бывают простительные и непростительные.
— Ты же сам говорил, что не случившееся — не важно, — напомнила Анге.
— Не важно, поэтому Тнак жив, а не летает в вакууме без скафандра или не управляет буровой установкой в шахте на астероиде. Но ошибка непростительная, и потому он не должен иметь возможности ее повторить. К тому же ты со своей ошибкой сразу пришла ко мне, а его ошибку я обнаружил сам.
— Ты прав, — признала Анге. — Но тогда его надо было отстранить сразу.
