— С пониманием, — кивнул Валентин. — Я могу чем-то вам помочь?
— Вы укомплектовали экипаж?
— Частично.
— Кто еще вам нужен, командир?
Матиас начал что-то мурлыкать себе под нос. Валентин с содроганием узнал старинную русскую песню про крейсер «Варяг», которую Матиас ценил как проявление загадочной славянской души, превращающей поражение в победу.
— Пока у нас есть старший помощник, врач и оружейник. И командир, конечно же.
— Значит, не хватает еще четверых, — вкрадчиво сказала Мегер. — Вам нужны мастер-пилот, навигатор, системщик и кок.
— Специалист по системам жизнеобеспечения, — поправил Валентин.
— Пусть будет так. — Мегер посмотрела на свою команду. — Лючия! В системах жизнеобеспечения она хороша. А кок — просто гениальный. Вы же понимаете — итальянская кухня! Алекс — прирожденный навигатор.
— Я модифицирован генетически, — с готовностью сообщил высокий юноша.
— Ну а Тедди — системщик, — закончила Мегер. — Очень хороший. Лучший.
— Они дети, — сказал Валентин.
— Неверно. Они кадеты. Они имеют право занимать места по штатному расписанию любого корабля в штатном полете.
— У нас… — Валентин замялся.
— Нештатный полет?
— Нет, обычная миссия по доставке научной группы в систему Невар. Но у нас очень маленький экипаж.
— Я знаю. Допускается замещение курсантами и кадетами до сорока процентов должностей по штатному расписанию.
Валентин покачал головой.
— Вам же нужен мастер-пилот? — вкрадчиво спросила женщина.
— Мисс Мегер, я знаю вашу репутацию и не пожелал бы другого пилота, — искренне сказал Валентин. — Но у нас маленький экипаж…
— Могу я попросить вас на два слова, капитан второго ранга? — спросила Мегер.
Валентин молча отошел вместе с ней. Матиас остался, вежливо заговорив с кадетами. Юная Лючия, похоже, отважно с ним кокетничала.
— Командир, я бы не хотела апеллировать к высшим инстанциям, — сказала Мегер. — Черт… я буду с вами откровенна. В опоздании виновата я.
Валентин вопросительно посмотрел на нее.
— У меня репутация суровой наставницы. Я работала с психологом, она посоветовала проявить заинтересованность в жизни ребят, чтобы наладить эмоциональный контакт перед совместным полетом. Я попыталась, и в результате мы опоздали. Если нам придется задержаться на станции или вернуться на Землю — история всплывет, и я буду выглядеть очень нелепо. Но если мы улетим сейчас, то все более-менее уладится.
— Мисс Мегер, вы уверены в своих детишках? — спросил Валентин.
— Профессионально они готовы к выполнению своих обязанностей. Эмоционально… ну нет, конечно же. Они же дети.
