В оскаленных клыках кисы был крепко сжат пластиковый хомутик.
— Держи! — прошипел Криди.
Анге дрожащей рукой забрала из пасти хомутик, спрятала в мешок с инструментами. Попыталась помочь Криди, но тот уже выпростал из волновода передние лапы с втянутыми когтями, извивающимся движением подался вперед — и выпал из отверстия. Криди был абсолютно голым, хотя на людях кисы обычно носили шорты или юбку. Хвост нервно бил по рифленой стали палубы.
— Криди… — прошептала Анге. — Криди, спасибо…
— Дура, бестолочь, лысая обезьяна! — Кот поднялся на задние лапы. — Отвернись, мне надо привести себя в порядок.
Анге послушно отвернулась. В своем кругу кисы не стеснялись вылизываться даже в самых интимных местах. Но в человеческом обществе они предпочитали этого не делать. Тем более — при существах противоположного пола.
— Трудно было? — спросила она.
— Что тут трудного, — с сарказмом произнес Криди. — Я же киса. Что мне стоит проползти сто сорок глан по узкой холодной извитой трубе, выискивая мусор, который ты уронила? Ты ползала сто сорок глан со втянутыми когтями?
— У нас ногти вообще не втягиваются, — глупо ответила Анге.
— Да что ты говоришь… — с сарказмом произнес Криди. — Ладно, помолчи, я занят.
Некоторое время Анге молчала, глядя в темный зев волновода. Потом спросила:
— Ничего не повреждено? Не поцарапано?
— Нет, — ответил Криди после короткой паузы. — Спасибо, что не уронила болт.
Анге пристыженно замолчала. Потом подняла с палубы вакуумный шланг с переходником. Аккуратно закрепила переходник на отверстии волновода. Сказала:
— Спасибо, Криди. Для меня было честью работать с тобой.
— Эй, глупая женщина, зачем ты прощаешься?
Криди подошел к ней — уже в шортах, на задних лапах, как кисы обычно делали при личном разговоре с людьми.
— Ну, под трибунал я теперь не попаду. Наверное. — Анге улыбнулась. — Но и в экипаж меня никто не возьмет.
— Почему? — удивился Криди.
— Ну… — Анге запнулась. К чему грузить кота человеческими проблемами? — Я едва не загубила двигатель, который собирали два года.
— Но ты же ничего не загубила.
— Но я могла. Я уронила хомут…
— Какой хомут? — Криди повел мордой из стороны в сторону. Заглянул в волновод. Потом картинно показал на прозрачный мешок с мусором и воскликнул: — Эй, человеческая женщина! Вот твой крепеж.
— Но ведь это ты…
— Что я? — Криди уставился на нее янтарными узкими глазами. — Ты пришла подготовить волновод к продувке, и, как я вижу, он готов. Я даже был настолько придирчив, что забрался в него и прополз насквозь. Я ведь славлюсь своей недоверчивостью. Давай наряд, я подпишу.
