— Нет. Меня назначили на корвет «Твен», серия АС.
Матиас нахмурился. Потом сказал:
— Подожди… Эй-си… ну так он почти такой же, как «Енисей». Только новее!
— Ну да. За счет этого легче, и экипаж всего восемь человек.
Матиас торжествующе рассмеялся.
— Ага! То есть формально выглядит как наказание, тебе дали корабль поменьше! Все-таки в штабе остались внятные мужики… Варианты какие-то были?
— Да так, ерунда, предлагали старпомом на корабль побольше… — отмахнулся Валентин. — Я отказался, конечно.
Официантка принесла ему бокал пива, бросила взгляд на Матиаса и ушла.
— Значит, на «Твена»… — Матиас помрачнел.
— А вдруг тебя назначат командиром «Енисея»? — спросил Валентин.
— Я не гожусь, — неожиданно твердо сказал Матиас. — Пока не гожусь. Я это знаю, и ты это знаешь. И даже в штабе, полагаю, знают, что мое место — второе.
— Тогда я беру тебя старпомом на «Твена». — Валентин сдвинул бокал с бокалом Матиаса.
— Кэп…
— Проехали, — сказал Валентин. — Не благодари. В конце концов, мы же спасли миллионы жизней. Впрочем, к чему мелочиться? Миллиард жизней. Уйдем вместе.
Матиас медлил, потом поставил кружку.
— Валя, мы с тобой сколько дружим?
— С первого курса, с шестнадцати, — ответил Валентин. Нахмурился. — Пятнадцать лет.
— Кто из нас окончил училище с золотым дипломом?
— Ты. — Валентин пожал плечами.
— Кто лучший пилот?
— Ты. — Валентин улыбнулся, но уже с легким раздражением.
— Кто знал все соргосские суеверия и придумал, как остановить войну?
— Ты, блин! Матиас, что сказать-то хочешь?
Матиас вновь взял кружку и осушил одним глотком. Подался через стол к Валентину.
— Валька, мы друзья. С юности, можно сказать. В одной комнате жили, на одном курсе учились, на «Гранде» практику проходили, на один корабль распределились. Все вместе. Только я всегда был лучше. Немного, но лучше.
— Матиас, я с этим не спорю…
— Кто из нас был старостой группы?
— Я, — ответил Валентин.
— Кто руководил курсантами на «Гранде»?
— Я.
— Кто через месяц стал помощником командира на «Шпрее»?
— Я.
— Кого перевели на «Енисей» с назначением старпомом?
— Меня.
Матиас удовлетворенно кивнул.
— Ну, так ты меня понял?
— Нет! — упрямо сказал Валентин.
Матиас рассмеялся. Официантка с надеждой посмотрела на него от стойки.
— Валька, ты лидер. Я могу быть лучше тебя в чем угодно, но если мы служим вместе — ты всегда будешь меня опережать. Командир корабля из меня получится хороший, но только если тебя рядом нет.
— Зато все девчонки твои.
— А корабли — твои. Валя, мы друзья. Но пора выбрать разные дороги.
