— Госпожа! Госпожа, просыпайтесь. Ваши солдаты привели ведьму, она ждет в холле усадьбы, — в панике кричала служанка, ворвавшись в спальню.
— Какая ведьма? Ах да, ведьма. Скажи, что сейчас спущусь, — проснувшись, ответила молодая герцогиня.
Через минут двадцать Мария уже спускается по лестнице. Перед ней стояла старуха лет восьмидесяти в рваной и ободранной одежде. Вот что ни говори, на вид вылитая ведьма.
— Ты знаешь, зачем тебя позвали, знаешь, что мне от тебя нужно, — тихо произнесла Мария, посмотрев в глаза старухе.
— Поздно. Уже мои отвары не помогут излечить хворь. Ты и твой герцог не обижали меня, в отличие от твоих людей, уж ладно, помогу тебе. Остался один только способ спасти мужика твоего — нужно с самой смертью договариваться. Если готова ты и не струсишь, то я проведу ритуал, но знай — всегда и за все нужно платить!
— У меня много золота и серебра! Назови цену!
— Ха-ха, не нужно твое злато и серебро ни мне, ни смерти. Оно нужно только людишкам вроде тебя.
— Что угодно! Все отдам…
Как обещала старуха, ночью она собралась проводить темный обряд, чтобы смерть пришла и вступила в диалог. Под полной луной старуха наносит на полу несколько непонятных символов белым мелом, затем окропляет пол человеческой кровью. Мария и служанка Катерина стоят в ужасе.
— Теперь как договаривались, — произносит старуха.
— Делай все что нужно, — отвечает Мария, закрывая глаза.
Один робкий крик. Тело Катерины падает громким хлопком.
— Человеческая душа — плата, — вырывается из уст пожилой женщины.
И вмиг свечи потухли. Повеяло холодом. Тени побежали по стеллажам с книгами. Смерть пришла и стояла перед ними, как царица.
— За долгую и счастливую жизнь герцога смерть хочет невинную душу твоей дочери. Она станет барьером между двумя мирами, между землей и блаженным раем. Выбор за тобой! Плата велика, но и покупка сладка…
— Жизнь моей дочери в обмен на жизнь мужа?
— Девятнадцать лет. Таков срок. Смерть заберет твою дочь и мужа через девятнадцать лет. Долгие и счастливые девятнадцать лет с Вильямом. Сможешь родить себе еще хоть сотню дочерей.
Мария со слезами на глазах согласилась и подписала договор со смертью. Вильям очнулся сразу же следующим утром. Как было указано в договоре, они прожили ровно девятнадцать счастливых лет. Герцогиня больше детей не родила, но к концу срока договора успела обзавестись внуками. После трагического ухода из жизни Вильяма и красавицы Люси Мария основала в усадьбе приют под названием «Черное сердце», который в будущем потомки превратят в престижный колледж. Усадьба станет памятником эгоизму, любви и выбору, который когда-то сделало черное сердце Марии Ланкастер. Она обрекла на вечное проклятье весь свой род и все души, которые никогда не попадут в рай. Финал истории, финал великой легенды, которую еще долго будут рассказывать в Англии, но это не конец, только начало вот только уже другой истории…
