— Спасибо, — поблагодарила Мата, недоумевая, зачем он ей всё это рассказывает?
На подходе к столице, когда впереди выросли тёмные громады зданий и горящие на солнце огнём переплетения ажурных конструкций, они свернули с ведущего в город шоссе в сторону гарнизона. Обогнув небольшой лесной осколок, как будто потерявшийся среди холмов и покрытых травяным ковром полей, машина вышла к предупредительно открытым воротам. Система идентификации, успешно ответила на входящий запрос, со стороны охранной системы гарнизона и ворота открылись. Даже не пришлось останавливается и ждать, хотя скорость они, конечно, снизили до пешеходной.
— Сначала казалось — мы сможем оставаться друзьями, — тихо, как будто самому себе, проговорил пилот.
— Кто сможет остаться друзьями? — не поняла Мата, мысленно уже приезжающая в город на электробусе и обнимающая мужа и сына.
— Я и Айшра, — объяснил пилот. — Мы были женаты. Айшра из местных, она…
— Я поняла, — сказала Мата.
Пилот замолчал, осторожно ведя шагающую машину к складам, куда следовало доставить переданный командиром части контейнер.
— Не получилось остаться друзьями? — спросила Мата просто чтобы не молчать последние десять минут совместной поездки.
— Не получилось, — вздохнул пилот. Странный он — когда выехали, шутил, смеялся, болтал без умолку, а сейчас больше молчит и лишнее слово не вытянешь. — Да и не могло получиться, наверное.
Осторожно сняв со спины контейнер, многоногий танк потоптался, словно о чём-то раздумывая.
— Я дальше к ремонтникам, а вы куда, товарищ капитан?
— Высади здесь, — попросила Мата, — надо в администрацию гарнизона забежать.
— Может быть подбросить?
— Не надо. Здесь триста метров.
— Ну, тогда до встречи. Простите за то, что сначала к вам лез в душу, а потом стал выворачивать свою.
Зеркальное забрало шлема стало прозрачным и за ним обнаружились спрятанные в сеточке морщин голубые глаза под колючим ёжиком соломенных волос.
— Всё нормально, — успокоила его Мата, — это просто жизнь. Просто наша жизнь. Не унывай, лейтенант!
— Есть не унывать, товарищ капитан!
Забрало шлема снова приобрело зеркальный блеск, и прежде чем кабина закрылась, а присевший, чтобы она смогла выйти, танк выпрямился, Мата успела увидеть на зеркальном забрале пилотажного шлема своё искажённое отражение.
В администрации она управилась за пятнадцать минут. Встала на учёт у охранной системы, поговорила с теми, с кем хотела поговорить лично, а не по видеосвязи, снялась с учёта и вышла к остановке электробусов.
